“顧院長，現在說這些沒用，不過這銀子和糧他也別想就這么從我們手里拿走。”韓秀峰一邊招呼眾人坐下，一邊笑道：“許樂群諸位一定記得，那龜兒子居然捐了個正五品頂戴，跑徐老鬼跟前陰我，還謀個幫辦營務專籌糧餉的差，結果一出州衙就被我和張二少爺給嚇跑了。”
“富安場的那個鹽商？”王監生下意識。
“正是。”
“可他跟這四千銀子和五百石米又有什么關系？”
“關系大了，他人跑了，鄉勇營的糧餉從哪兒來？我把三團鄉勇帶到姜堰，李老爺和張二少爺這會正在招募鄉勇，幾號人吃啥喝啥，新招募的那些兵器從哪兒來？”
顧院長猛然反應過來，禁不住笑道：“讓方士枚把錢糧送往泰州，在經過姜堰時您和張二少爺再把錢糧截下來？”
“去年蘇北和山東水災，為了賑災當地官員連漕糧都截，我們現在為了編練鄉勇防范賊匪為啥不能截點錢糧。”韓秀峰笑了笑，接著道：“這糧自然是要給鄉勇們吃的，但銀子有另外的用處。王兄、余兄、李兄，俗話說名不正則言不順，你們現在都是帶兵的，不能沒個官身，朝廷為剿匪又正好新開了捐納事例，捐四品以下頂戴可打兩折，為啥不借這個機會捐一個呢？”
見三人露出了笑容，韓秀峰又回頭道：“顧院長，您老既要坐鎮海安，又要總理保甲局事務，以我之見也得捐個官身，品級還不能低，不然鎮不住方士枚。”
“韓老爺，您是說用方士枚借的銀子，給我們去捐頂戴？”
“要是他將來能還得上，那就是用他借的銀子去捐。要是他將來還不上，這捐頂戴的銀子只能由諸位自個兒出。不過只要他聽話，這四五千兩早晚能賺回來。”
“我就曉得您不會坑我們，”顧院長越想越高興，不禁回頭笑道：“諸位，捐四品以下頂戴都可兩折，既然有這機會那就捐一個唄？”
“捐！”
“韓老爺，您馬上要做州同，您是從六品，那我就捐個正七品吧。”
“余兄說得是，我們可不能蹬鼻子上臉，我也捐個正七品。”
看著他們興高采烈的樣子，韓秀峰又笑道：“諸位，雖然賊匪不一定會來泰州，但好不容易把鄉勇編練起來就這么散了未免太可惜。換句話說，這兵今后依然得帶，手下要是沒兵就算捐了個官身說話辦事都不硬氣。”
“韓老爺所言極是，要是手下沒人，除了韓老爺您誰會高看我們一眼。”
“所以說想帶好兵，手底下不能沒幾個得力的人，我覺得不管你們要捐，最好幫得力的那些手下有捐個官身。千總、把總，用不了多少銀子，可以多捐幾個，你們要是幫他們捐了，他們還不死心塌地賣命。”
“是是是，韓老爺說得是，我們文人帶兵，手下不能沒幾個武官。”
“反正也用不了多少銀子，多捐幾個。”
顧院長豈能不曉得韓秀峰這是為他們這些士紳，想到不能總占韓秀峰的便宜，禁不住問：“韓老爺，您手下一樣不能沒幾個武官，要不幫大頭、陸大明、梁六、梁九和吉大、吉二也捐上吧。”
“這銀子說是方士枚借的，其實還是大家伙出的，讓大家伙幫我那幾個手下捐官，這咋好意思呢。”
“這有什么不好意思的，何況保甲局的公賬上還有點銀子。”
“那就幫大頭和陸大明各捐個千總，幫梁六、粱九各捐個把總，吉大吉二就算了，可不能讓諸位太破費。”