吉云飛覺得這個年過得沒意思，段吉慶這個年則是壓根兒沒過好。
臘月二十七中午，顧老爺吃完捎午準備去街上轉轉，沒想到一站起來就眼前一黑暈倒了，家人趕緊去找郎中，結果去找郎中的人剛跑出門顧老爺就沒了氣息。
段吉慶一接到噩耗就趕到柴家巷，見顧家人亂成一團只能留下幫著操辦喪事，每天早出晚歸，一直忙到正月十八才消停。
好久沒抱小外孫，結果趕到女兒家一看，狗蛋竟睡著了。
段吉慶只能俯身親了親狗蛋的小臉，回到堂屋里坐下喝茶。
琴兒一邊做著針線一邊好奇地問：“爹，今天咋回來得這么早，顧家那邊的事是不是全辦妥了？”
“哪有這么快辦妥，這才過了‘三七’。”段吉慶輕嘆口氣，放下茶碗道：“不過這幾天是沒啥事，其實我早上也沒去柴家巷。”
“沒去柴家巷，那你一大早去哪兒了，娘說你一吃完早飯碗就出去了。”
“去了趟衙門，等到中午才等到府臺。”
“等府臺做啥？”
“辭差事，把衙門的差事辭了。”
琴兒愣了愣，旋即驚問道：“爹，衙門的差事干好好的，你為啥要辭？”
“要是擱以前，這差事說啥也不能辭，可現而今不比以前。去年為了幫志行翻建會館籌款，我跟顧老爺走那么近，跟平時不咋打交道的士紳經常走動。看似風光，其實不曉得有多少人妒忌。顧老爺健在時沒啥，就算府臺也得給他老人家面子。現而今顧老爺不在了，我要是還那么張揚就不只是遭人忌，搞不好還會被小人暗算。”
“可是把衙門的差事辭了你做啥？”
“不但不會沒事做，或許會比之前更忙。”辭掉府衙兵房經承的差事，段吉慶是經過深思熟慮的，為了搏個好名聲連缺底都沒賣，笑看著琴兒解釋道：“我們不是跟人家合股做邊茶買賣嗎，一開春就要收茶，反正有得忙。”
琴兒禁不住笑道：“爹，我沒別的意思，只是你在衙門當那么多年差，說辭就辭有點不習慣。”
“其實我也有些不習慣，一走出衙門就覺得心里空蕩蕩的。不過辭了也好，太平賊匪作亂，天下不太平，衙門的差事是越來越難干了。”
“爹，你說賊匪會不會去狗蛋爹那兒？”
“放心吧，不會的，你是不曉得江蘇有多遠，我看過兩江的輿圖，志行不只是在江蘇，還在江蘇的最東邊，他做官的地方就在海邊上。天涯海角，說得就是他那兒。”
“原來這么遠，我說咋這么久都沒封信呢。”
“遠點好啊，天高皇帝遠，這官做得才有意思，而且不用擔心太平賊匪。”
琴兒想想又愁眉苦臉地問：“可走那么遠，他啥時候才能回來？”
“等賺到錢就回來了，”段吉慶能理解女兒的心情，想想又勸慰道：“他在縣衙幫那么多年閑，啥事沒經歷過，比那些舉人進士會做官，做得那個巡檢又是個肥缺，想賺錢很容易的，我估摸著最多三年他就能回來跟你們娘兒倆團聚。”
“已經走一年多了……”
“路上的時間不能算，在京城的時間也不能算，只能從做上官的那天開始算。”段吉慶笑了笑，又說道：“最多再等三年，要是三年之后志行升官了回不來，我就讓你姐夫和柱子、幺妹兒送你們娘兒倆去跟他團聚。”
“真的？”
“騙你做啥，說不定都用不著我找人送，志行就讓大頭和余有福回來接你們娘兒倆了。”
琴兒這一年多是日思夜想，夜不能寐。
韓秀峰一樣在想她和娃，一個人坐在大堂上想了大半天，要不是王千步喊吃飯都不曉得天已經黑了。
“韓老爺，這菜是不是不合您口味？”