俗話鄉間柴米賤，海安的物價真比京城便宜，而且便宜很多。
潘二下午去木頭時順便買了二斤豬和一條四斤重的大白鰱，只花去四十二文錢。不過沒想到海安的鹽雖比京城要便宜，一斤只要二十一文，但比來時預料的要貴，畢竟這里緊挨著富安、安豐、角斜和栟茶等鹽場，而且朝廷早有規定泰州、如皋、東臺等縣的鹽是不征稅的。
吃完酒送走劉山根，韓秀峰坐在內宅的書房里，一邊看《泰州志》一邊聽潘二說下午的見聞。
潘二往爐子里添了兩塊柴，感嘆道：“不過淮南的鹽是比我們老家的鹽好吃，不愧是貢鹽，沒想到我們也有吃貢鹽的這一天！”
一點鹽而已，他居然因為能吃上淮南的鹽高興成這樣。
坐在一邊的蘇覺明覺得好笑，不禁抬頭道：“韓老爺，海安的鹽價以前沒這么貴，我小時候好像只要**文一斤，是這些年才漲的。”
“怎么漲這么快？”韓秀峰好奇地問。
“據說是鹽鹵越來越淡，鹽亭越來越少，鹽越來越不好煎。而且我們這兒說是緊挨著富安、安豐和角斜等鹽場，但離煎鹽的地方并不近，人家把鹽從海邊運到這兒自然是要賺錢的。”
“這倒是，畢竟一百多里。”
“鹽鹵是啥，鹽不是用海水煎的嗎？”潘二不解地問。
“是也不是。”
“啥叫是也不是？”
蘇覺明放下茶杯，微笑著解釋道：“兩淮產鹽，淮南用煎法，淮北用曬法。不是拿海水直接煎煮，而是先要找一塊‘鹵旺之地’建亭場，將土夯堅實，經雨潤風吹之后，擇晴日在亭場內鋪草灰，將草灰與場土按一定比例攪拌混合成灰土，再將灰土掃出，放入灰池，用腳壓實。”
韓秀峰也不曉得鹽是咋煎出來的，下意識問：“然后呢？”
“然后注入海水，再由池底的蘆管引入鹵井或鹵池，這就是鹽鹵。等積累到一定鹽鹵，投入石蓮試鹵水的鹽度，如果鹵水里的鹽多就可起鹵煎鹽。煎煮時鹵氣凝結，這叫‘起樓’，之后便可結成晶狀的鹽。”
蘇覺明見過煎鹽，接著道：“再用鐵锨或鐵鍬把散鹽和大塊的鹽塊鏟起來，這叫‘直?’。有一些大塊的鹽鏟不起來，這些鹽快灶丁叫‘僵片’，就用熱鹵澆灌化掉再煎再取，這叫‘雙脫’，‘雙脫’的鹽色潔白，鹽塊厚實……”
看著二人似懂非懂的樣子，蘇覺明又補充道：“總而言之，海水是咸的，海水里是有鹽，但鹽度不高，沒有被海水長年累月浸泡的土里面鹽多，所以灶戶們要找鹵旺之地取場土。淮南鹽場煎了多少年鹽，歷朝歷代全在這兒煎鹽，鹵旺之地越來越少，灶戶們也就要頻頻移亭就鹵。”
“長見識了，原來灶戶們煎點鹽也不容易。”
“何止不容易，簡直苦不堪言。”
韓秀峰想想又問道：“灶戶們頻頻移亭就鹵，之前的鹽亭也就荒廢掉了，空下的那么大地方留著干嘛？”
“長草啊，韓老爺，您去鹽場看看就曉得了，到處是草蕩。”
“為啥不開荒種糧？”