來客是一個老者，看衣著聽口氣也是一個書吏，好像是在川東道衙門當差。他吃過宵夜，一進門就談去京城投供的事，跟韓秀峰談了將近半個時辰才留下一份手寫的名單告辭。
潘二和柱子餓得饑腸轆轆，卻不敢打擾韓秀峰跟人家談正事，等韓秀峰把名單收好才拿碗盛飯。
“四哥，你跟六叔剛才說的印結是啥，還有啥子印結錢？”柱子好奇地問。
“投供不是直接去京城把戶部執照交到吏部那么簡單，”韓秀峰放下碗筷，抬頭看了柱子一眼，然后回頭看著潘二道：“捐了出身和官銜只是開始，想補缺要先拿捐納的戶部執照去縣衙請大老爺出具兩份注明我姓甚名誰、年齡相貌，并證明我身家清白、沒欠賦稅也沒作過奸犯過科的文書，一份我帶著去京城，一份上呈府衙，府衙再逐級上呈至吏部。”
涉及到能否補上缺，潘二格外關心，下意識問：“這事辦了嗎？”
“從走馬一回城就辦了，吏房的叔伯們很幫忙，二話不說就呈上去了。大老爺的長隨不太好說話，尤其那個張彪，都是在一個衙門混飯吃的，竟然好意思伸手要錢，好在要的不多，給了五百文總算把事辦了。”
“辦了就好，不然沒有衙門的公文咋去京城。”
韓秀峰微微點點頭，接著道：“光有縣衙出的公文還不行，等到京城要找幾個七品以上的同鄉京官結印作保，就是證明我的身世履歷屬實。開始我也想簡單了，以為等到了京城找幾個同鄉京官幫幫忙就行，大不了使點銀錢。聽六叔剛才一說才曉得各省在京城都有一個印結局，需要蓋印都到印結局去辦，蓋印收多少錢也都明碼標價。”
潘二似懂非懂地問：“印結局，還有這個衙門？”
“印結局不是衙門，咋說呢，它有點像同鄉會。六叔去過京城，他說京城的大官有人送冰敬碳敬和別敬，在清水衙門的那些小官沒有，全指著幫去京城投供的候補官具保收取印結錢活。為了讓品級不高的京官不至于餓死，各會館的首事就倡立了這個印結局，幫各自省份去京城投供的候補官員統一辦理具保，所收的印結錢給同鄉的京官們按月發放，所以該多少就要給多少，沒法兒討價還價。”
“四哥，曉不曉得這個印結錢要多少？”
“這個按官職大小來，我只是個九品巡檢，是最小的官，劉叔估摸著給三五十兩應該夠了。”
“三五十兩還好，要是三五百兩，那他們才真叫個黑心。”
“三五十兩只是明面上的印結錢，想補上缺還不曉得要花多少！”韓秀峰輕嘆口氣，緊鎖著眉頭說：“去吏部投供要給門包，不給門包執照都呈不上去。過了胥吏這一關，還要孝敬吏部的老爺們，不然在京城等幾十年都摯選不上。”
潘二下意識問：“四哥，你有沒估算過補這個缺要花多少銀子？”
韓秀峰沉吟道：“我要補的只是個九品芝麻缺，滿打滿算一千兩應該夠了。”