那日蔡婆子在家中如何勸說干女兒海棠,海棠都并未歇了那攀附富貴的心。
想來也是，這海棠才十幾歲的好年紀，生性又不安分,她干娘與她說的那些話,她只當是放屁，一門心思的盤算自個的前程。
蔡干娘不給她出錢出力，她只好自個想法子去鉆營。
吳家的丫頭，甭管是家生子還是從外面買來的,并不是人人都如這個海棠一般,存了那爭強好勝，往上爬之心。
就像二房薛嫂家的女孩，薛嫂兩口子沒有讓她在吳家尋個差事,只管養在家里,再養幾年,就把她嫁給江大娘家的哥兒。
那女孩是個老實巴交的人,攬了家里灶上的活計，又時常幫薛嫂漿洗衣裳，繡花做鞋,不去吳家爭那個強。
她爹娘是二房的陪房，她嫁給同是陪房家的兒子，在她看來，這是習以為常的事情,也生不出那種不甘不愿的心思,日后跟著江大娘一家過活,生下的哥兒，姐兒依舊是吳家的家生子。
再說這海棠，幾日來在吳家不好好當差,下值回到下人院，躺在炕上又夜夜睡不著，這般幾日后，便在吳家灶房闖下了禍事毀了一鍋燉肘子。
燉肘子是三房祁氏要吃的菜，管灶房的王婆子早就使喚人去買了只后肘回來，又是炸又是燉，里面擱了不少好料，頗費了一番功夫。
大房柳氏走后，吳家雞零狗碎之事，都是三房祁氏管，連吳家的灶房也都一塊管著，王婆子原是柳氏提拔上來的，柳氏不在，背后沒了靠山，便事事巴結祁氏。
祁氏房里沒有會廚藝的婆子，見王婆子又時常孝敬她，就沒有把她換下來。
自二房的灶房從吳家灶房分出來后，吳家就分成了兩派，各吃各的，各管各的，吳家平日的開銷靠著鋪子，老宅的賃金，過得手頭不富裕。
吳二爹寄來的銀錢，二房會分給她們一些，但都把持在吳老太和吳老太爺手中，從他們手中摳錢難的很。
月里吳家上下的伙食，倆人只肯給一兩吊子錢打發人，祁氏想吃個燉肘子打牙祭都只能自個貼錢。
王婆子把肘子燉到鍋里，使喚海棠燒火，她私下里慣愛賭錢，幾日不賭便手癢難耐，尋到空就和吳老太屋里的趙婆子等人在柴房里玩起了葉子牌，賭起了銀錢。
那海棠夜里睡不著，白日里打瞌睡，怕誤了王婆子交代她的活，就往灶里塞了五六根柴，等王婆子賭錢回來，聞到一股子焦糊味，慌張地掀開蓋子，只見鍋里的湯汁熬干了不說，原本炸的金黃的肥肘子瘦了兩三圈，還黢黑黢黑的。
見海棠偷懶打盹誤了事，對她又打又罵，海棠頂了兩句嘴，王婆子直接把她轟出了灶房，并且還讓她賠祁氏的肘子。
海棠嫌她說話難聽，丟給了她二十個錢，算肘子錢，打這事過去后，就沒再去灶房，整日里待在家中，讓蔡婆子養著她。
蔡婆子在吳老太那日日漿洗衣物，一個月的月錢才八十多文，海棠在灶房打雜，月錢是三十余文。
母女倆人一日三頓都在吳家吃，海棠的月銀自個攢著不給蔡婆子，蔡婆子發了月錢，不是給海棠買頭花就是給她買油餅，熟肉，也只能攢下三四十文錢。