“說。”
“禮部左侍郎徐大人昨夜已在詔獄中身隕了。”
程筠沉默片刻，語氣平靜“知道了。”
他撫了撫袖子，眸光晦暗“準備一下，不去詔獄了，我要進宮。”
“是。”
北朝建立有八十九年之久，最初是從太祖皇帝楊信率領麾下五萬兵馬破入皇城，一刀砍下前朝昏君的頭顱，掛在皇城的南門城墻上開始的。
這是一場只有暴力與血腥的篡位，但很管用。
前朝末代皇帝是個殘暴不仁的好色昏君，七八年不理朝政，最愛從民間搜羅少男少女囚入后宮，淫亂荒誕后再將人折磨至死。
如若有哪位臣子諍諫，第二日家門口便會收到一具不堪入目的尸體。那是暴君得意的作品，也是以至高皇權向臣子施壓的手段。
在暴君治下，禮崩樂壞，司法坍塌，民間匪盜橫生，天災人禍接連不斷，各地藩王紛紛起兵，楊信是其中之一。
暴君不得人心，楊信所到之處，城池守衛皆不抵抗，使他一路勢如破竹，不到數月便攻入了皇宮。
他坐上血淋淋的龍椅時，給北朝定下的第一條政策，便是削藩。此后藩王式微，兵權集于皇城，皇權至高無上，不受任何桎梏。
北朝過了幾十年的太平日子，但只是表面上的太平，不過表面的太平已足夠麻木人的警覺，放大人的欲望。于是到了現任皇帝楊晟這一代，已有末路之兆。
楊晟登基十三年，十年不問朝政，沉迷后宮，窮奢極欲，荒淫無道。朝廷的一切事務全部交給了內閣與六部。
各地公文原先由六部審核，內閣票擬或封駁，再呈皇帝御覽批紅，之后皇帝向內閣下達旨意，內閣擬旨，發下六部蓋章，再曉諭各地。
按照蘇弦錦的理解，這本小說里的皇帝相當于董事長，內閣是秘書團，六部是各執行部門，六部尚書則是握有公章的部門經理。
但楊晟十年不理朝政，權力漸漸轉移到了內閣手里，內閣首輔一任比一任權力大，到了程筠的老師即上一任首輔張松青在任時，首次兼任了內閣首輔和吏部尚書一職，將公文批奏權與官員任免權都掌握在手里，一時權力達至巔峰。
可惜張松青命不長，四十五歲上任，五十歲就因病去世了，去世之前將首輔之位力排眾議地交給了他最年輕的學生程筠。
原本百官以為程筠如此年輕，應該很好拿捏，紛紛有蠶食瓜分其權力之心，誰知程筠與張松青相比，有過之而無不及。
張松青排除異己至少師出有名，先按個罪名再走流程，而程筠則直接吩咐錦衣衛抄家，上任不到半年，就流放斬殺了十數位五品以上的官員，下獄革職者更是不計其數，手段殘酷，令人膽寒。
與此同時，他讓人不停在民間搜羅俊男美女，奇珍異寶，古玩字畫等，流水般地送入宮中，令皇帝聲色犬馬，縱欲無度，不能自拔，文武百官連見皇帝一面都做不到，天下大事為程筠一人說了算。
北朝十三年，才入冬就連下了兩場大雪，凍死了很多人。時人以為君不為君，國將不國，奸佞當道，民不聊生，才惹得天公震怒。
程府的馬車一路暢通無阻地駛入午門，穿過金水橋，進了太和門，最后不合禮制地停在了太和殿前的宮道上。
宮道中間，有個十歲出頭的紫衣少年正朝著太和殿方向脊背挺直地跪在雪地里，臉色烏青，嘴唇發紫。縱然凍得瑟瑟發抖，眼里的倔強卻不減半分。
程筠伸出蒼白修長的手，撥開馬車簾子瞧了眼，然后從容下了馬車。
玄色鶴氅擺動著，很快停在楊望璟身側。
碎冰似的聲音響起“臣，參見太子殿下。”