賀氏“是啊，今年咱們這邊還鬧了一波流民，家家日子都窮，哪有閑錢買香料那東西。”
蕭守義“你這都是后話，過年那會兒大家都以為日子要好起來了，誰也沒料到會變成眼下這樣。”
蕭穆叫老少媳婦們去準備午飯，身邊只留了男人們，然后再問外孫在東陵、西梁的見聞。
喬長順道“人家那邊的百姓，雖然也經歷了戰亂之苦，但新朝廷殺了不少藩王貪官惡霸，把田地都分給普通百姓，收夏稅的時候一畝只收半斗，百姓們瘋了似的開荒種地，其實這么算下來，新朝廷收上去的田稅比咱們這邊重稅收的還多呢，里子面子都有了。”
喬長安“說實話，要不是咱們家里還有親人，我都想留在那邊了。”
喬長順“我看你是放不下南邊的姑娘吧，就那個茶寮家的女兒，躲在后面偷偷瞅你那個。”
喬長安嘿嘿笑。
蕭延“真喜歡就去娶回來，你這條件外貌都不差。”
喬長安“現在北地的百姓恨不得都逃到南邊去，傻子才從福窩往狼窩跑。”
蕭延“可惜咱們在大周的北邊，離得太遠，不然咱們也搬過去。”
蕭穆“這話也就在家里說說，出了這個門都把嘴巴管嚴點，仔細禍從口出。”
年輕兒郎們都是神色一凜，紛紛叫老爺子放心。
八月下旬，蕭家特意等地少的村民們將苞谷收回家了，再一口氣雇了二十個青壯，進地忙碌起來。
苞谷地里，一波青壯負責掄著鎬頭將苞谷桿從根部那里斬斷，后面的青壯負責將包谷桿聚成一捆捆，再依次將棒子掰下來丟在一旁堆成堆。蕭穆牽著騾車走走停停，跟著蕭守義一起將掰好的棒子搬到車板上，裝滿了馬上運回家。
綿綿、齊耀也都來地里幫忙了，姐弟倆的差事是檢查那些已經掰過的苞谷桿子，看看有沒有遺漏。
綿綿干得認真，齊耀年紀小貪玩，很容易被四處亂跳的青皮大螞蚱拐走。
蕭家后院，佟穗等女眷也沒閑著，棒子運回家，她們先坐在一旁剝起苞谷皮來，把光溜溜只剩密密麻麻苞谷粒的棒子扔到另一堆。
蕭玉蟬沒有偷懶，林凝芳也戴上柳初送她的頭巾，背著日頭坐在佟穗旁邊的小板凳上，一顆苞谷一顆苞谷地剝著。
在她還是相府千金的時候，別說這樣的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都沒喝過，喝的是精細的稻米粥，吃的是白花花的面粉皮。
可就在過去的一年里，林凝芳先是經歷了家破人亡，跟著在蕭家吃到了以前從來沒吃過的雜糧粗食，從最初的難以下咽，到現在看見這些苞谷亦覺得滿足欣慰。
一根苞谷，有時候能救回一條饑民
的命，叫人如何不喜歡
傍晚，蕭家一共運回來六十多畝的苞谷，哪怕因為風災只剩下六、七成的收成，那一堆堆帶皮的苞谷棒子也快把蕭家后院除菜畦外的空地都占滿了。
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齊耀開心地在苞谷堆上爬來爬去，大人們見了都笑。
第二天，除了要出去巡視花生、紅薯地的兒郎，一家人都拿著小板凳坐在后院熱火朝天地剝起苞谷來，男人們坐一邊，女人們坐一邊。
有閑著的村婦過來看熱鬧，詢問蕭家要不要幫忙。