“縣尊所有尸體都在這里了，共四十二人”
一名捕役快步走入茶棚內，俯身作揖，袍角的雨水滴滴答答地往下淌，“卑職還在其中一人身上發現了此物。”
趙知縣放下茶碗，接來他手中的印信，此時天色已經黑透，茶棚內燭火昏暗，那劉師爺立時又扶一盞燈來，請趙知縣在燈下觀看。
“譚應鵬”趙知縣方才念出這三字，他立時“嘶”了一聲，“勸之啊，我怎么覺得這名字怎么有些熟悉”
劉師爺在聽清這三字的剎那，臉色微變，他放下燭臺，從趙知縣手中接來印信，他沾了桌角未干涸的血漬，在掌心一按，“譚應鵬”三字鮮紅，赫然印在他掌中。
“縣尊，大事不好”
劉師爺避開捕役，湊到趙知縣身邊低聲。
“你們再去搜，看看有無遺漏”趙知縣抬頭將棚子里的幾名捕役快手都打發出去，他按了按隱隱作痛的太陽穴，復而看向劉師爺。
“達塔人今年春天又開始屢犯我大燕西北邊境，陛下遂令大將軍譚應鯤駐守西北”
劉師爺的話還沒說盡，趙知縣登時一個激靈，他抓過劉師爺的手，“譚應鯤，譚應鵬”
趙知縣猛地沖出茶棚，外頭的捕役快手們已將尸體擺放整齊，這雨下得太大，一具具尸體被洗去血紅，變得腫脹發白。
一名捕役趕忙來給趙知縣撐傘，趙知縣卻倏爾抓住他的衣襟，質問“印信是在哪具尸體身上找到的”
捕役連忙指向其中一具。
雷聲炸響，閃電頻發，趙知縣順著他所指的方向看去，那尸體應當是這些死人中較魁梧的一個，胸口一個血洞，十分駭人。
趙知縣只是一個小小的堯縣縣令，他自然沒有那個機會得見深受皇上器重的譚家兄弟，可若那印信是真的
趙知縣膝上一軟，踉蹌后退，在后頭跟出來的劉師爺連忙上前將他扶住，他穩了穩身形，回頭“勸之，若他真是譚二爺，卻死在我的治下”
“縣尊莫慌，當務之急還是先將這些尸體搬回，一方面，我們先搞清楚他的身份，另一方面，我們也可以再想想該如何給上面寫個札子。”
劉師爺寬慰道。
趙知縣三魂丟了七魄，只點了點頭，劉師爺一邊扶著他，一邊讓底下人快些收拾尸體，不料雨幕里隱約有馬蹄聲越來越近。
趙知縣與劉師爺抬首望去，只見一隊頭戴斗笠，身披蓑衣，底下鱗甲泛光的兵士齊齊下馬，踩著泥水奔來。
“爾等是何人”
為首的那人未近，聲先至。
捕役傘下的燈籠照見來人，趙知縣看清那人的樣貌，“原來是張巡檢。”
“趙知縣”
那身形高大的張巡檢亦認出來這位縣官大人，他一抬手，身后的兵士們齊齊收刀，接著他快步走近，抱拳一禮，“縣尊大人怎會在此”
“啊”
趙知縣神色一滯，他自然不會告訴此人自己來此的目的，便借口道“本是要去近處的村子巡視的，豈料在此地遇上這等駭人的命案。”
他繼而反問，“張巡檢可是聽到了什么風聲”
張巡檢也不兜圈子，他大手一揮，后頭的兵士立即提來一個五花大綁的瘦小男子，趙知縣雙手插在袖中看著兵士朝那男子的腿彎一踹，那人一下跪進泥水里。
“這是”
趙知縣看向面前的張巡檢。
“縣尊大人，這些死者中，有永西來的鹽商，還有一些身分不明的賊匪，他們有的死于刀傷，有的死于火銃，是與不是”張巡檢側過身，瞥向那幾十具死尸。
趙知縣心中生怪，脫口，“張巡檢如何得知”
張巡檢回身，抬首指向那被綁縛著的男子，“縣尊大人有所不知，此人便是今日這場災禍里，唯一的活口。”
“縣尊大人面前，還不據實以告”
他冷聲喝道。
那身形瘦小的男子渾身一顫，連忙俯身，“縣尊，縣尊大人，小人家貧，故在山上落草，這茶棚本是我們兄弟支起來的，想著在道上劫幾個錢花，哪知，哪知今日碰上了這等硬茬子，幸好小人趁亂跑了”