京城春天總是比江南春天來得晚一些，正值三月頭，綿綿細雨落了好幾日，相府花園里的桃花才堪堪開了幾朵，綠肥紅瘦，可憐兮兮的掛在枝頭，惹人愛憐。
桃樹前，一名明麗少女蹙著芙蓉眉，神情懨懨，如水杏眸憐惜的望著那幾枝桃花，心中無聊至極，對一旁的貼身丫鬟嘆道，“紅杏，今年的桃花開得越發可憐。”
纖長白皙的手指搭在一簇花枝上，細細打量，半晌道，“紅杏，這一枝吧。”
紅杏應了一聲，握著剪刀，咔嚓一聲，麻利的剪下花枝放在美人瓶中，鼻尖對著花朵聞了又聞嗅了又嗅，頗有種不嗅出滿枝花開決不罷休的勁頭。
“小姐，以前在江南宅院，您在園子里種的桃樹，那桃花開得多艷啊，老夫人每次去園里賞花，都要夸上一番，還命人釀桃花酒做桃花糕呢。”
少女聽到老夫人三字，神情愈加委頓，她許久未見到外祖母和舅舅舅母，日思夜想，雖說平日里信函往來頻繁，可念及疼愛自己入骨的外祖母三人，寫于紙上的那些思念不過寥寥。
紅杏睜大眼睛，在幾株桃樹旁轉來轉去，也找不出一株滿意的花枝，只能轉眸望向微微出神的小姐，見她似乎又清減幾分，不免心疼，忙勸道，“小姐，還是回去吧，天冷，您身體剛好一些，可別又凍著了。”
少女攏緊肩頭的銀絲錦繡云紋白色鶴氅，前些時日染上風寒，病了許久，一直悶在屋中，難得病好些來后園散散心，沒想到一路行來只覺得索然無味。
“回去吧。”她想了想又吩咐一聲，“紅杏，把這瓶花送到母親房中。”
“好的，小姐。”紅杏應了聲，花園里不過主仆二人，沒有外人，紅杏從懷里取出暖爐放在小姐手中，望著小姐蒼白的臉，愈加心疼，忍不住埋怨幾句。
“小姐，這府里除了夫人對小姐有幾分真心，其他人誰顧念小姐您病了這么多天，除了夫人日夜來照顧您，為您請大夫診治熬藥，相爺和老夫人不聞不問，他們”
少女拍了拍紅杏的肩，打斷她的話，不緊不慢道，“好了，不說了，父親身為一品大員，事務繁忙，祖母一心向佛，去白云寺齋戒禮佛，個人有個人的緣法，不必強求。”
紅杏撇撇嘴，暗暗腹誹，她家小姐知書識禮，處處為別人著想，也不知何時能為自己想一想，左手抱緊美人瓶，“小姐，夫人平日里最愛侍弄花草，這新開的桃花，她一定喜歡。”
這明麗少女正是相府嫡女沈知，沈知父親沈華松是當朝宰相，位高權重，深得當今皇帝的寵信，可謂是一人之下萬人之上。
沈華松少年時，科舉連中三元，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，而后娶了江南王家之女，王家世代經商，在當地也稱得上豪門，王氏更是才貌雙全嫻雅淑德，夫妻感情很好，婚后育有一女，取名沈知，愛如掌上明珠。
可惜天意弄人，王氏在沈知三歲時候得了重病去世，沈華松悲痛欲絕，不肯續弦，沈老夫人原就身體不好，又哀慟兒媳早亡，一病不起。
沈府中只有幾名姨娘，無人管事，王家老夫人傷心女兒更心疼外孫女無人照顧，命人接到江南王家，親自撫養，沈華松不好違了岳母的心意，只能應允。
一年前，沈知將笄之年，沈相爺娶了繼室周氏，府中有了管事人，且亡妻生前為女兒定下一門親事，是她閨中好友之子，承恩侯府的小侯爺，便將女兒接到身邊。
沈知回到京城后，沈老夫人嫌她自小在江南長大，對京中規矩和禮儀不甚了解，請了宮中教導禮儀的嬤嬤，日夜細心教導。
繼母周氏生性淡泊，對府中之事并不多管，平日里只是養花弄草，沈知與她相處的還不錯，這次她病了多日，周氏悉心照料，雖說不是親生，但比之親生也毫不遜色，沈知對這位繼母，又親近了幾分。