飯后，洪大明去城里打聽，他先去東市，跟賣馬肉的販子打聽幾句，又去城墻根下花一把銅子跟抓虱撓癢的老家伙們打聽一番。
“二叔，玉掌柜說得不假，二三十年前，宋家的確是西北數一數二的馬販子，只不過后來朝廷在西北圈草場養軍馬，宋家不識趣，竟然跟官府對上了，后來上交了大半的馬匹才僥幸保命。到了宋掌柜這一代，后嗣只剩她一人，她變賣了所剩不多的馬，改為馴養駱駝。”洪大明復述他打聽來的消息，“只是后來關于宋掌柜的消息就不多了，大概靠近陽關的沙漠離敦煌太遠，少有人過去，也就沒人發現她的駱駝群已有三四百頭。”
洪常心下有了猜測，做生意起勢難，坍塌的時候卻很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，其他對手哪能輕易讓她家再起來。尤其宋掌柜又是個婦道人家，不好出門結交關系，外面與之利益相對的販子時不時打壓一下，她能養出三四百頭駱駝已經算是有本事了。
“玉掌柜。”洪常走進西廚，說“我想跟宋掌柜談筆生意，勞煩你差人再去通知一聲，我們在西城門碰頭。”
隋玉心中一喜，她招手讓趙小米過來，說“你幫我守著這邊，我過去一趟。”
甘大和甘二去犁地了，李木頭在清掃牲畜圈，老牛叔在燒水，沒人能騰出空。
“三嫂，我去找人吧，你在家守著。”趙小米嘻嘻一笑，說“我還沒見過三四百頭駱駝，也沒去過沙漠，我想去看看。”
“行，宋家就住在定胡巷，門前是石階，還有兩棵棗樹。”隋玉交代，然后看向洪常，說“大當家，你們這就過去。”
洪常點頭，跟著趙小米一起往外走。
隋玉記好最后一筆賬，出門就見一大群駱駝馱著人離開，看樣子不止一個商隊的人。
新來的客商聽到動靜走出門，他往南看一眼，對上隋玉的視線，他輕輕點頭示意，又轉身進屋。
臨近晌午，冬子爹趕著駱駝送面過來，駱駝背兩大壇，他又挑了兩壇子，見隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇氣。
安頓好兩個商隊，隋玉提著兩串銅板過來，笑著寒暄“來的挺快啊。”
“屋里存的有面，去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起面壇子跟進西廚，說“你這邊生意挺好，我明天再送一百斤面來”
“行，明天也是這個時候送過來。”
面壇子稱過斤兩，隋玉給他結賬，灶房正在蒸包子，她拿兩個給冬子爹，讓他路上吃。
“我回了，地里還有活兒。”冬子爹往出走，迎面碰到趙西平趕牛回來，他打個招呼，隨口說“在山上挖的樹”
“對，犁完地上山轉一圈，刨了十來棵樹回來。”趙西平將一捆樹苗扔在墻根，牛去河邊喝水，他也拿著空水囊進屋。
“餓了吧飯快好了。”隋玉說。
“到飯點了，怎么沒人來吃飯”
“昨天來的客商去沙漠挑駱駝了，今天過來的，要不在睡覺，要不在忙著卸貨。”
隋玉進灶房一趟，端一盤燉魚和兩碗干飯出來，說“我們先吃。”
夫妻倆剛吃上，隋良和阿水回來了，阿水去找她爹，三人盛飯盛菜拼桌吃飯。
有客商進門吃飯，隋玉放下碗筷去招待，報價、收錢、端飯送菜，有客商要吃肉，隋玉記下來，下午安排人去街上買肉。