然而天不亮，月亮還沒隱退的時候，他就牽走駱駝回城了。
這種宛如偷情的日子，趙千戶樂此不疲，每每天不亮，他就火急火燎去造訪自己媳婦的被窩。
日子一晃進了十一月，西邊的寒氣盡數涌進敦煌的城門，進城的商隊少了，這時候進城的商隊都是打算長住的。
這天晌午，趙西平去西城門喊黃安成過去吃飯，他跟隋玉上午出城打獵，獵到了一只黃羊，回來時就跟黃安成說了，擔心他不好意思過去，趙西平等羊肉燉好了又來喊一遍。
老禿看見他，走上前問“你家客舍住滿了”
趙西平搖頭，說“還剩五六間房。”
“我們那邊半條巷子都是空的。”老禿抱怨。
趙西平懶得理他，往年冬天民巷里住的商隊也不多，三四月份和八九月份，民巷里暫住的客商最多。
“走了。”黃安成做好交接，他提著一兜魚走過來。
趙西平看他一眼。
“我去你家吃飯，總不能空著手。”黃安成笑著解釋，“剛巧遇到進城賣魚的販子，我就買了幾條。”
趙西平捶他一拳，“你太客氣了。”
黃安成暗暗苦笑，往日登門還能稱是友人相聚，空手上門倒是無所謂，但現在趙西平的官位在他之上，再空手上門就是沒眼色。他不由想到昧了他的軍功的胡都尉，若是當年他有個能賞識他的上官，他也不至于一直做個守城官。
城外突聞人聲，趙西平聽到老牛叔的聲音，他轉過去，看見老牛叔引著一群人進城。
老禿和其他人涌過去招租客，老牛叔蠻橫地將人推開，嚷嚷道“別來打劫，我們是要去城北客舍的。”
老禿他們憤恨地扭頭盯著趙西平，趙西平沉默著不說話。
老牛叔也看見趙西平了，他搓了搓凍僵的臉，先開口問“天這么冷，阿水沒凍病吧”
“沒有，她在客舍那邊等著吃羊肉。”趙西平捏了捏老牛叔的衣裳，里面塞的估計都是草，他嘆一聲，說“該早點回來的算了，不說了，過去吧，今天有羊肉吃。”
說罷看向其他人，這些多是散商和孤身闖蕩的旅人，也不知道老牛叔怎么把這些人說動的
“都跟我走吧，你們來的巧，今天有羊湯暖身。”趙西平說。
“這就是我跟你們說的趙千戶，你們住他家的客舍，保管沒人敢欺負。”老牛叔開口。
趙西平點頭。
這些人的目光從老禿他們身上挪開，選擇跟趙西平走。
回到客舍，趙小米帶人去安置，她在人群中看見老牛叔，回頭大喊“阿水，你爹回來了。”
阿水高興的往外跑，手上的羊肉掉了，小黑狗撿了個便宜，一咕嚕咽下肉，甩著舌頭跟著往外跑。
“爹爹爹”阿水激動地喊。
小孩沒哭，老牛叔一個老頭子哭出一行老淚，出門兩個月，他最惦記的就是阿水。
羊肉鍋子剛吃上，秦大順領著趙西平的爹娘兄嫂上門。</p>