胡商過來了，趙西平識趣離開。匪寇解決了，明天就能折返，他想回家了，想吃湯餅，想吃扁食，想吃肉，想睡大覺。
“天要黑了，我們趕段路，免得血味和死人引來其他東西。”武卒發令。
十一個戍卒，死了五個，帶傷三個，只有三個是完好的。
趙西平扛起兩個涼了身子的同僚，半天前還一起吃飯，這會兒已經是生死兩隔。身體里亢奮的情緒消退，趙西平背后泛出一身冷汗，這次他能站著走路，或許下一次躺著的就是他。
滿天繁星時，趕路的人停腳，戈壁灘白天要把人烤干，入了夜又凍得人打哆嗦，胡商生了火堆，活著的人都圍坐過去。
“趙兄弟，下次再有任務我喊你一起。”武卒遞來半碗濁酒，說“夜里冷，喝口酒暖暖身子。”
趙西平擺手，他指了下肩上披的狼皮，說“我不冷。”
武卒坐下，問“值得嗎下次還出來”
趙西平沉默了好久，一陣風吹來，他攏了攏狼皮，說“還出來，有合適的任務勞你通知我一聲。”
“鬼迷心竅。”武卒嗤一聲。
趙西平不作聲。
一夜半睡半醒，天明后，在收了胡商送的銀兩后，戍卒跟商隊分別，一行人向西，一行人向東。
六個活人帶著馱著死尸的駱駝原路返回，昨日留下的腳印早已被黃沙抹平，橫亙在戈壁灘上的死尸在蟲咬鳥啄后散發著刺鼻的氣味。趙西平路過瞥了一眼，尸體上蒙了厚厚一層黃沙，或許再過幾日，在下一支商隊路過前，二十三具尸體已經沉入黃沙下。經年后，在白骨之上堆起一墩墩沙土所鑄的巨石。
這么一想，趙西平再看這戈壁灘，心里就有些發怵。
“這要是我一個人，我走不出戈壁灘。”武卒笑一聲，沒有盡頭的巨石，四面八方都是一個樣，萬一走錯方向，餓也餓死了。
人不識路，但駱駝識途，十一頭駱駝都是各家用慣的駱駝，它們記得家的方向。在戈壁灘穿行四天，第五天就出了戈壁灘，玉門關的城墻依稀可見。
出了戈壁灘，活著的六人第一件事就是挖坑埋人，埋在戈壁灘里面以后就難尋了，埋在外面，以后這些人的家眷可以來遷墳。
“不給你自己選個好地方”武卒走到趙西平身邊調侃。
“滾，你死了我都不會死。”趙西平踹他一腳，他牽著駱駝往河邊走，身上臭得要死，他跳進河里好好洗洗。
晚上在河邊過夜，夜半，趙西平醒來撒尿，他注意到河對岸有喝水的駱駝，駱駝帶崽兒，他腦子里浮現之前隋玉說的話，蓋客棧、馴養駱駝租給商隊
待天色麻麻亮，一行六個人醒來準備繼續東行時，趙西平往對岸沙漠里多看了兩眼，說“你們先回，我昨晚看到野駱駝群了，我去追一追，看能不能套一兩頭駱駝幼崽回來。”
“你不是已經有駱駝了”武卒問。
“我不嫌多。”趙西平笑兩聲。</p>