烈日當空，腳下的石頭曬得滾燙，人站在空曠的地面上，裸露在外的皮膚被烤得焦剌剌的疼。隋玉跟隋慧站在水里，腳下涼，面上熱，撅著腚洗刷炕席的時候，臉上的汗水倒流。
“靈兒，”隋慧喊一聲，她推著刷干凈的炕席走到水邊，說“拖石頭上曬著。”
“姐，我好像聽到馬蹄聲了，是不是大哥來了”太陽升至頭頂，一日又過去了一半，隋靈急死了。
河里還有其他搗衣洗鞋的人，隋慧擔心惹人生疑，她瞪妹妹一眼，說“他來與不來都改變不了什么，快干活，炕席曬干了我們就回去。”
三人半天刷三十張炕席，曬炕席的空檔，還要去撿糞便，燒不完的就埋地里堆肥。
“隋慧隋慧誰是隋慧”
隋慧抬頭，見是個陌生的男人，她心生恐懼。
“找隋慧做什么”隋玉從河里走起來。
“女管事讓我來喊一聲，讓隋慧還有誰快回去，你們兄長來了。”
“是我大哥來了。”隋靈十分激動，她丟下手里的炕席，拔腿就跑，“姐快走，大哥來帶我們離開了。”
隋慧激動得發抖，從水里起來的時候還踩滑摔了一跤，她顧不上膝蓋疼，快步往來時的方向跑。
隋玉看了眼摞在一起的炕席，一堆破爛不是什么好東西，但保不準路過的人會撿走，她喊住來帶話的男人，托人幫著抬回去。
她們前腳剛走，散布在河流周圍干活的營妓也跟了回去，走到半途，春大娘她們五個人越想越不對勁，相繼都跑了起來。
此時，妓營門外，隋文安拉著隋良站在墻根下往遠處看，距他兩步遠的地方，李都尉的手下正在跟一個鬢發斑白的男人說話。
“大哥”隋靈先跑了回來，離得老遠，她就迫不及待地問“你是來帶我們走的吧”
隋文安看她這樣子就知道沒來晚，他長吁一口氣，低聲說“這是罪奴的小妹妹，性子單純，兩位大人不要見怪。”
沒人搭理他的話。
“怎么只有你一個人你姐跟玉妹妹呢”隋文安拉了隋靈到一旁，低聲叮囑說“別再亂說話。”
“她們還在后面，馬上就回來。”隋靈激動的不得了，她拉著隋文安的胳膊，哭訴道“大哥，我怕死了，你不知道”
“閉嘴。”隋文安恨不得給她一巴掌。
話落，他看見隋慧回來了，卻不見隋玉的身影。
“二位大人稍等，罪奴還有一個妹妹沒回來。”他又過去解釋。
女管事從屋里出來了，她拿出隋玉三人的籍契，說“胡大人，她們姐妹三人的籍契都在這兒了。”
胡大人接過手，跟李都尉的手下說“我帶回去銷一筆，她們就不再是營妓了。”
“勞煩大人了。”
“言重了。”
說話間，又來了三個男人，為首的人穿著兵服，另外兩人田卒打扮，其中個子高大的男人赤著腳，腳上還有泥，他是剛從地里回來，還沒進門就被李百戶喊來了。
“胡大人，卑職將人帶來了，趙西平和錢威都還沒娶妻。”李百戶躬身說話，眼尾的余光已經將隋慧姐妹倆從頭到腳掃了一遍，兩個干瘦的丫頭，還不如賣菜的寡婦有看頭，他立馬改了主意。