六月，驕陽似火。
到了收獲時節，東大陸的硝煙也隨之散去，暫時止戈。
內憂外患、風雨飄搖的大乾王朝，獲得了寶貴的喘息之機，雖然千倉百孔，但是在各軍團努力之下，勉強還維持住了陣腳。
至少沒有崩盤。
東大陸霸主的底蘊，果然不是流沙、出云之流所能比擬的。
西南一大一小兩場勝利，更是讓帝國百姓看到勝利的曙光，人們堅信，只要軍隊團結一致，帝國會挺過來的。
浴火重生之后，未必不能更加強大。
可就在這時，神都傳來噩耗，病情再次惡化、一直在宮中修養的乾帝，于六月初六凌晨六時許，突然駕崩。
消息一出，舉國震動。
大乾子民意識到，最壞的時代已然來臨……
…………
乾帝駕崩的第一時間，九皇子齊王乾慎就以監國皇子的身份發出敕令，要求離京的三皇子、五皇子、八皇子以及十五皇子，諸位郡守以及四大軍團統領，打點行囊，限十日之內，趕到神都奔喪。
意味不言而明。
如果諸位皇子、郡守以及軍團統領，接受這一份敕令，也就等于變相承認九皇子乾慎的帝國繼承人地位。
那么奪嫡之爭，就將立即決出勝負。
事情當然沒這么簡單。
且不說乾元，三皇子等人絕不會乖乖就范。
果然，三皇子乾泰最先站出來反對，言道：“我是帝國皇子，只聽從父皇敕令。父皇駕崩，也該由朝廷下達指令。至于九弟？還是做好自個兒的事吧，就別替為兄瞎操心了。”
在三皇子等人看來，隨著乾帝駕崩，九皇子監國身份就此結束，諸位皇子再次站到同一起跑線上。
當然，三皇子并不反對返回神都，只是要以何種姿態返回。
在這件事情上，三皇子、五皇子以及八皇子有著共同利益，不用商量，就取得驚人的默契，在神都活動開來。
最終結果就是，在宰相獨孤震的提議下，由朝廷出面組建帝國治喪委員會，成員包括獨孤震、六部尚書、禁衛軍統領以及城衛軍統領等人。
明眼人都看得出來，這個所謂的治喪委員會，表面上是負責乾帝葬禮，實則是在決定帝國繼承人。
實在是一等一的要害機構。
毫不意外的，九皇子被排除在治喪委員會之外。
對此，九皇子乾慎雖然憤怒，卻也無能為力，憑他一個人的力量，又怎么對抗得了三大封王集團？
好在治喪委員會中，禮部尚書徐抗跟兵部尚書第五驕陽都是他的人，工部尚書長孫云、刑部尚書劉松山也算親九皇子一系。
加之新進拉攏的城衛軍統領公孫龍，機會還是很大的。
…………
六月初八，招搖城。
在治喪委員會成立之前，乾元就已準備趕往神都奔喪。
對乾帝這位便宜父親，說實話，乾元并無太多感情，畢竟自穿越以來，他總共就見過乾帝一面。
但是乾帝對乾元的好，是毋庸置疑的。
僅憑這一點，也值得乾元去神都親自送乾帝一程。
這是其一。
更重要的是，此時正是奪嫡之爭最關鍵的時期，神都一行將決出新一任的帝國之主。
乾元自個兒雖然沒有希望，但必須要在場。