夜深了，人卻不靜。
專門安置他國使團的別春院燈火仍亮著大半，近半數的人也都沒有回來。天南海北的廚子扎根于此，足夠滿足任何一個挑剔的人；聞名天下的煙花弄，大部分的人都有拜訪的意思。
大真國的使者葉新羅在游行結束后便端坐在房間中，此時他的面前有著一封請帖，已經放了足足有兩個時辰。他再次將目光放在請帖上，片刻后，人便消失不見。門外的守衛打了個哈欠，并不知道屋子里此時已經空無一人。
舞榭歌臺中的一座小樓里，葉新羅忽然出現，悄無聲息，無人發覺。
歡聲笑語帶著胭脂水粉滲過門窗，像是熏香一樣在屋子里繚繞，反倒顯得這里格外安靜。
褚安良背身對著葉新羅，抬頭看著眼前的百花圖，說道:“深夜邀請新羅兄前來，是想請你一起欣賞欣賞這幅《百花圖》。”
葉新羅看了片刻，說道:“不該叫百花圖，該叫牡丹圖。”
中間那一朵牡丹，占據了大半的篇幅，擠的其余眾花沒了位置。
褚安良轉身露出微笑，說道:“新羅兄請坐。”
“我喜歡站著談事情。”
站累了就會著急，著急了事情才能談妥，這是葉新羅的風格。
“好，我們就站著談一談《百花圖》。”
葉新羅再次將目光落在了那幅畫上，思忖著褚安良的用意。
“新羅兄覺得怎么改，這幅畫就好看了？”
葉新羅沒有說話，看向褚安良，目光中帶著幾分審視。
自武帝后期創立東錦宮，天下人無不聞風喪膽。只要東錦宮想擒殺你，無論修為多高、躲在何處都沒有用，他國強者也不例外。雖說大明王朝混亂了幾年，東錦宮逐漸隱退出大眾的視線，但這仍是任何人都無法忽視的力量。如今東錦宮復出，這位名為褚安良的大檔頭又想干什么？或者說，大明王朝想讓東錦宮干什么？
褚安良和煦地一笑，說道:“新羅兄不覺得這片葉子太礙事了嗎？”
葉新羅再次
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將目光移到了畫上，明白了褚安良的用意。
大明，大真，突烈，古蘭，南國占據了天下的十分之九，而在這五大國的夾縫以及天下的角落則有著上百個小國存在著。在大明與大真以及突烈三國的交界處，是名為“北幽”的小國，褚安良指的葉子就是“北幽”。
大明想吃掉北幽？
無論是誰占據了北幽，對其他兩國來說都是被釘進一個楔子。倘若大明沒有大肆進攻的意圖，那么這個楔子毫無用處，只會隨時被人拔掉。
現在的大明，想開戰？有能力開戰？
葉新羅的思緒迅速蔓延，好似處于云端，俯瞰著北幽周邊的地形與各國的軍力。
“不要這片葉子，該用什么填充上？”葉新羅問道。
“留白就不錯。”
葉新羅忽然笑道:“那么去掉它還有什么意義？”
“或許它可以成為商埠。”
忽然之間，葉新羅明白了褚安良的真正意圖——褚安良根本就沒有在談論北幽的事，而在試探大真國有沒有南下的謀算！
突烈完成一統后，好戰氣氛甚囂塵上，卻不能輕易南下跟大明開戰。突烈跟大明的戰事一旦膠著，那么大真國就完全可以趁虛而入，屆時突烈被滅都有可能。所以大明王朝北方的禍患在于大真。大真依托險惡地形，即便入侵大明，也完全不必要擔心突烈的進攻。而倘若大真有意南下，就不可能不考慮北幽的問題。顯然，葉新羅對這個問題并不怎么感興趣，也就代表大真國沒有興趣。