說到這里，老漢嘆了口氣。
他說“本以為，抵了田地，好歹不用為交稅發愁了。誰知道，賣了地，當個雇農，就有了主子，人就成了奴才。
“種地種得好，糧食都是人家的；若是種得不好，那就成了欠別人似的，主人家回頭就要怪你，動輒打罵。”
言罷，他又搖搖頭“不過也沒辦法，如果不借，當年就餓死了，留著地還有什么用呢活一天看一天罷了。”
不多時，那壯漢騎著馬，返回了離月縣最近的驛站。
他草帽一脫，換了身衣裳，原來此人不是別人，正是從將軍府跟著謝知秋來月縣上任的張聰。
他將聽來的話如實匯報給謝知秋，旋即感慨道“想不到如今農民負擔的稅這么重，連豐產的南方農人都承受不住，若是貧瘠之地，不知該怎么辦才好。”
誰知，謝知秋面色未變，只搖了搖頭。
她說“我看過近幾年的文書，最近三年，朝廷并未加過稅賦。上一回以養兵為由加稅，已經是五年前了，至少今年并未加過。”
張聰一愣，反應過來“這么說來，這些稅賦是月縣一縣之地，假冒朝廷之名，私自加上去的”
張聰是個當兵的人，在從軍以前，自己也是農戶，由己推人，
得知實情，他當即暴怒
“他們怎么敢”
謝知秋手指點在書卷上，眸色黑沉。
她說“天高皇帝遠，農民又一年四季埋頭種地，大多連字都認不得，哪里會知道朝廷一年征幾次稅當然是那些衙役說什么是什么。只是，還有一個問題”
謝知秋眉頭淺蹙，目光在月縣的文書上滑過。
她情緒素來沉靜，不會輕易大喜大悲，張聰或許當即就想將那群衙役繩之以法，但謝知秋還要往深處想。
她道“照這樣說，月縣實則年年豐產，除了朝廷本來要求的稅賦，這些衙役甚至還私自加了稅。既然如此，為什么月縣上報的內容，還是年年災荒歉收，連最基礎的稅收，都收不滿呢”
張聰一愣。
這確實是個問題。
在來之前，他就知道少爺受了排擠，被分配到了一個鳥不拉屎的窮鄉僻壤。
可今日實地一看，發現月縣其實土壤肥沃、豐收多產，本該是個人人安居樂業的富縣。農民是在挨餓，但并沒有糧災。
張聰自知頭腦不算十分聰明，便問“少爺以為如何”
謝知秋道“通常來說，這是實際收的稅多，上報的少，中間的部分自可中飽私囊。地方官貪污，大多是用此法。可是”
可是胡知縣卻留下一個錦囊，說此地龍潭虎穴，讓來者速速離開。
正是這個錦囊，謝知秋才沒有冒然身入月縣，反而先讓張聰和帶來的一些護衛，假裝成普通百姓的樣子，先入月縣探聽。
而經過這幾日的打聽，按照當地百姓的說法，這胡知縣的確是個難得的清官，只是死得蹊蹺。
如果說是衙役自作主張，克扣百姓賦稅，從中撈錢，那胡知縣發現收上來的稅少，完全可以換一批衙役。當地的賦稅事關知縣本人的考評晉升，他不可能不上心。
要是胡知縣本人并未參與貪錢，但結果仍是如此，那只能說明，就算他換一批衙役，成果依然沒有變化。
月縣滿地都是金黃的谷子，衙役從農民那里逼稅，甚至反復敲打，不惜編造稅目，可是最后收上來的糧食到了胡知縣手里，竟然遠遠到不了正常的數額，反而像是災荒。
胡知縣分文未取，百姓被掏空口袋，衙役再怎么貪，看上去也有限。那么多糧食，不可能憑空消失，總得有個去處。
謝知秋心里有了一些想法，但還沒有完全確定。
她問“你說你去當地詢問的時候，聽說有一戶人家因為拖欠稅款，老父親被官差抓走，他的兒女打傷衙役，然后跑了，現在正在受人通緝”
張聰頷首“是。”
謝知秋道“詳細是什么情況你說給我聽聽。”
傍晚。
謝知秋在屋中書寫，忽然，她聽到屋外有人敲門。