從八月初八傍晚開始侯場,待得謝拾一路找到自己的號舍時，已是八月初九凌晨這一日也是鄉試首場開考的時間。
以至正堂為中心，南北為軸,貢院東西文場之后,數以千計的號舍宛若密布的蜂巢,將甬道旁狹長的地界分割成一格又一格。
放眼望去，只見“孔孔伸頭，房房露腳”,一眾考生在狹小的號舍中縮頭縮腳,好不狼狽
謝拾入了寫有地字號的號舍中，頭頂立時被一陣涼風拂過，只見屋頂赫然有一道彎月形的缺口，天光如流水汩汩而下，在由木板充當的桌案上映出一彎小小的月亮。
不得不說,此景頗為怡人。伴月答卷，倒也是一樁雅事。只可惜寫作“伴月答卷”，讀作“屋頂漏風”,若是平常讀書,謝拾或許還有體驗一番的閑情雅致。
奈何此時不在他處,而是貢院，事關三年一度的鄉試,行事當慎之又慎。且不說容易著涼,萬一答卷途中下雨豈不是糟糕
當然了,只要不是臭號便是萬幸謝拾相當心寬,不就是屋頂漏風嗎擋一擋就是了。
他起身拿出準備好的油布，將漏風的屋頂嚴嚴實實遮了起來，于是這一輪企圖伴他答卷的“小月亮”被他冷酷無情地送走。
倒霉蛋何訓導的會試失敗經驗早已為得意弟子趟出前車之鑒,謝拾豈敢疏忽大意
鋪完油布，謝拾又將寬不過三尺、深不過四尺的號舍好生收拾了一番。
秋日應試不易，不僅要預防風寒，還得預防蚊蟲，他在宛如百寶箱一般的考籃中掏了掏，很快便掏出四五個小香囊，其中一包正是驅蟲粉，謝拾將之均勻撒在號舍的地面上，又將剩下的香囊鄭重收好。
這可是大哥大嫂特意為他準備的，效用遠勝市面上常見的驅蟲粉。
聽說謝拾得在貢院里關幾天，細心的鄭芷云甚至分門別類為他準備了好幾個效用不同的香囊，有一旦著涼即煮即喝的藥粉，有分到臭號后點燃驅除異味的藥草，甚至還有萬一睡不著可以助眠的安眠香。
除了大哥大嫂準備的香囊藥草，考籃里還有老徐氏婆媳幾人特制的果脯，有出自謝記食鹵的特制腌肉脯零零總總的物事與文房四寶在考籃之中分門別類排開，絲毫不顯得雜亂與其說這是考籃，不如說是三層的考箱，一層是文房四寶，一層是各類吃食，最后一層則是種種雜物。這只精致的考箱是謝林親手為兒子打造的。更不用說謝拾一身衣襪皆出自余氏之手。
此時此刻，盡管一家人身處兩地，只看這一身行囊，無一不透著滿滿心意，看似孤身一人的他何嘗不是與全家人并肩作戰
鋪好文房四寶，整理好衣食用具，謝拾點燃號舍中的炭火，不多時，一身寒意便散了大半。從深夜折騰到現在也有兩個時辰了，腹中饑餓的他用幾枚從姚家別院帶的點心填了填肚子，頓時只覺狀態大好。
天色方明，考生已盡數入場，但聽云板聲響，擎牌而過的考官帖出了四道四書題，以及五經
各四題，合計二十道五經題。
依照大齊會典規定，鄉試分為三場，首場考試內容是四書義三篇，經義四篇。
換而言之，考官所出的四道四書題，擇其三而做即可。其中論語、孟子兩道題為必做題，而大學、中庸二者擇其一；至于二十道五經題，考生只需做所治本經的四道題即可。
至于說若是自認有能力也有閑暇，偏要將所有考題統統做了雖無明文規定禁止，只是能否得中秋闈就得看主考官的想法了。若是被主考官視作不守規矩的狂士，豈不是到貢院里來白白遭了一回罪
此等嘗試顯然大可不必
謝拾看過考題，心中便有了數，他低頭在草稿紙上將準備做的三道四書題與四道易經題抄下來。細心謹慎的他沒有忘記先一步熄滅炭火，將火爐塞入座下，以免試卷不小心受損。