天公作美,啟程當天風雪停歇，一路天光放晴，謝拾與堂兄順順當當回到了泊陽。
抵達縣城時,謝拾暫停車馬，特意上門拜會了周知縣后者任期已滿，即將離開泊陽縣。此次一別，再見不知何年何月。
于情于理，謝拾都該在其離任前送他一送,畢竟這位寬厚長者對他關照頗多。
一老一少再聚，周知縣難免過問一番謝拾在府學的成績,得知他并未因小三元而自滿，依舊勤勉苦讀，在府學中名列前茅,周知縣連連稱善，看他的目光愈發滿意,忍不住后悔當初不曾將女兒許給謝拾。
雖說他一開始并沒有拿謝拾當女婿培養，反而擔心對方過于出眾，自家女兒駕馭不住,便如青史上眾多風云人物一般一心建功立業,難免會疏忽家中妻小。可接觸漸深之后周知縣便明白自己想岔了。
這孩子分明是個念舊又體貼的性子。只憑他走到哪里都惦記著家中親人,便知不是那等眼里只有功名的所謂“大丈夫”,若是將女兒嫁給他,憑他的性情以及彼此間的情分,女兒這一生定然無憂。
遺憾的是，前不久妻子已經為女兒定了婚事，周知縣再是心動，也只能打消念頭。
謝拾對周知縣的想法一無所知,只感覺后者看向他的眼神一如既往充滿了欣賞，欣賞之中又透出說不清道不明的遺憾和惋惜，弄得謝拾一頭霧水，一時不知自己哪里做的不妥才惹得周知縣如此。
不過，見周知縣問過他在府學的情況后又熱情地留他用飯，謝拾就知自己想多了。
這一回，謝拾還在飯桌上見到了此前從未見過的周夫人。
周夫人陳氏貴為官夫人卻打扮樸素大方，性格也和氣，據說這一桌子菜里有好幾道都是她親自燒的。陳氏似乎對謝拾甚是喜愛，在其接連不斷的夾菜攻勢中，謝拾不知不覺已吃得肚皮滾圓。
簡而言之，他吃撐了。
直到小少年控制不住地打了個嗝，隨后慌慌張張以手遮唇，一臉赧然之色，陳氏才反應過來。她噗嗤笑了一聲，又嗔怪道“你這孩子，既吃不下，拒絕就是了。”
她又不是那等不容拒絕的悍婦。
謝拾張口就來，小嘴抹了蜜一般“誰教伯母手藝太好呢難得吃一回，我可不得多裝一些進肚子日后空留遺憾就不好了。”
周夫人被他捧得喜笑顏開。
這一刻，她與周知縣心有靈犀。
這孩子長得好，才華好，性情也好，就連說話都這般好聽，難怪能得自家夫君愛重可惜自家女兒已有婚約，不然，她高低也得將這四角俱全的好女婿綁回家來
謝拾不禁再次涌出微妙的感覺，源頭依舊是那種欣賞中夾雜遺憾的視線所以，究竟發生了什么他不明所以地歪歪頭。
他的疑惑注定無法得到解答。飯后，謝拾婉拒周知縣夫婦的留宿邀請，歸心似箭的他不打算在縣城過夜，只想盡快回家。更何況與之同行的商隊也沒有過夜的打算。
臨別前，謝拾又收到一重驚喜周知縣贈予他一套珍貴古籍的抄本。
在印刷術大行其道的當下，昔日寶貴的書籍已不再是世家獨有，四書五經更是遍傳于天下。周知縣所贈的古籍卻并不在此列，至少謝拾在府學尊經閣不曾見過，足以證明這套書哪怕是抄本都彌足珍貴。
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哪怕對于擁有學海的謝拾而言，任何珍貴的書籍都不過是用學分便能釣取的物事。可周知縣的心意卻并非學分可以衡量。
“縣尊厚愛，不可或忘。”