大涼，景安八年。
彰德府，臨漳縣，秋社，祭祀。
漳水岸邊敲鑼打鼓，擺香案、貢品三牲六畜。且人人穿彩衣。為首的巫祝和三老面容肅穆，高喊“拜我漳水河伯，祈風調雨順，五谷豐登。”
嘩啦啦，人們面帶尊重、畏懼跪下，連調皮小孩也不敢造次。
三老上前念為河伯寫的祭詞。
不過也真可笑，秋社不拜護佑農物、驅邪庇體的土地神，而拜河神。
念完后，三老焚燒祭詞，陳巫祝在旁跳祈神舞。身后的臨漳縣百姓大禮叩拜河伯。
待跳舞完畢，陳巫祝與三老相護相視一眼，對叩拜的百姓道“河伯已知我們的虔誠，現在為河伯獻上新娘娘。”
跟著祭拜的一老叟聞言，頓時癱軟在地。因為新娘娘是他女兒。
他老伴跪著前行，沖溝通神靈的陳巫祝、掌教化的三老哀求“巫祝大人，于伯，我們家只有一女，若投河了，我們兩口沒法過了”
聞者落淚。唯有小孩們不解，偷偷問“做新娘子不是好事么”大人們長嘆一口氣，將孩子們攏在懷里，不想讓他們看到接下來的祭祀場面。
陳巫祝厲色斥責“瑤娘是河神親點的新娘子，你們家八輩子修來的福氣不可再亂語，否則就斷了你們家今年的田地用水。”
旁邊的三老溫和勸慰，但不撤回河伯娶妻的事。
老叟苦澀著臉，將老伴拉回。心道還好衡哥兒在府學讀書，否則還不知鬧成什么樣子。
一名穿喜服，環佩叮當的女孩兒蒙著紅巾被人從馬車上拉下來。
她聽到爹娘的聲音，大哭大喊“阿爹阿娘女兒不要嫁河伯，求您了”
但她身弱力微，根本敵不過三個健壯的婦人，被押著往前走。穿過人群，人們自動讓出一條道。大多人心有不忍，但又慶幸不是自家孩子。而且河伯娶妻已成慣例，三年一次，誰也違抗不了。
“三叔，二伯，李嫂子救救我，求您了”
女孩掙扎著，向周圍的人求助。紅蓋頭內的她仍懷有一絲期望，紅蓋頭外的人們麻木不動。
三老捻須“嫁婦哭喪，孝心可嘉”
陳巫祝肅著臉道“婚禮開始。”
小小的女孩被綁上大石頭，投入深沉的黑水。此刻她頭上的紅巾終于被風撤去了，卻再也見不到她美麗的笑容。
“我的女兒”老婦人連滾帶爬到河水邊上，這回沒人再壓著她。她可以盡情的哭訴，但沒人想聽。
“她女兒去做河伯娘娘了，大喜日子，哭喪臉，驚到了河伯可怎么好”
“哎呀，晦氣，咱們快走。”
老婦人一生循規蹈矩，三從四德，唯有這一次與人們逆行。老叟在旁陪她，不是他不哭，而是他的心已在滴血淚。
“娘娘”
有人在鄭瑤耳邊呼喚，她睜開惺忪睡眼。一個覆著淡藍色鱗片，紅眼珠的魚頭湊向她。鄭瑤本來緩而低的心臟瞬間狂跳。
她感胸口窒息，口中發出痛苦的呻吟。