“馬奇伯爵和威廉勛爵都已經到場，不知道他們誰會和特蘭頓小姐跳第一支舞呢”
“也說不定是卡斯爾雷子爵，最近幾次的舞會上，他和特蘭頓小姐跳舞的次數也不少。”
大家心照不宣地交換了一個曖昧的眼神。
自從國王公開將私生子引薦給塞希利婭后，這樣的議論總會傳到馬奇伯爵的耳中。
已經有人在猜測，為了避開國王私生子的追求，特蘭頓小姐或許會盡快擇一位高貴的夫婿，來避免被國王的私生子玷污了名譽。
恰巧她的周圍，又有那么幾個再合適不過的人選。于是大家對緋聞的熱情，就再忍不住熊熊燃燒了。
而此時被眾人議論的女主角塞希利婭正坐在馬車里，和她的男伴相對無言。
自從羅伯特皮爾爵士依照約定到薩塞克斯宮，和塞希利婭一同登上馬車后，這樣的狀態就在他們中間門持續了很久。
盡管他們都努力想要對對方釋放善意，但這對臨時拼湊出的舞伴，一時間門實在找不到什么共同話題。
出身和年齡造就了他們之間門的巨大隔閡。
出身貴族的塞希利婭，平時里接觸的大多都是熱衷于賽馬或者打獵之類貴族活動的人群。
甚至實在不知道該聊些什么的時候，至少大家還能談論一下最近的板球比賽。
而出身資產階級的羅伯特爵士，則對大部分的貴族運動敬謝不敏。
沉默內斂的他，也不知道該不該在舞會開始前，和這位女伯爵討論政治。
尤其看上去，這位女繼承人的氣質實在過于超脫凡塵。
以至于讓直面她的人不免心生遲疑，是否該因一些俗世紛爭，而去打擾她靜謐安逸的貴族生活。
如果不是昨天親耳聽見她和威靈頓公爵，對當前局勢的討論。
步入中年的羅伯特爵士無論如何都不會相信，這位過分年輕女伯爵，竟然會在擁有清醒的頭腦的同時，還愿意對現在岌岌可危的托利黨施以援手。
一切的一切，都讓這位政治家在面對塞希利婭時，不免更加拘謹。
最終，還是塞希利婭率先打破了沉默。
“我曾在海德公園的演講角聆聽過您的一次講話。不得不說，您在發表政治演說的時候，可比現在要來得更為意氣風發。”
面對女伯爵的善意調侃，羅伯特爵士也不由得放松了一下自己緊繃的臉部神經。
他對自己不夠討人喜歡的個性很有自知之明，“請原諒，女士。我實在沒有太多應對貴族女性的經驗。我總害怕自己無意間門，會因為言語上的過失而冒犯到您。”
塞希利婭則用平和而略帶無奈的口吻回復道“您實在不必過于憂心，閣下。說真的，我自認是一個隨和的人。而且看在威靈頓公爵的面子上，即使您冒犯到我，我也不會直接將您趕下馬車的。”
“再者說，僅憑您這么多年來，一直在無償支持我所提倡的十小時工作制的份上，我也不會真的對您生氣。”輕松的調侃過后，塞希利婭語氣認真地補充道。
聽到這里，羅伯特爵士不由得想起了一個跟眼前這位女士有關的小趣聞。
“特蘭頓法案。在下議院，我們私底下都是這么稱呼，利物浦勛爵在您的倡議下所推行的勞動法案的。”
當然，羅伯特爵士并未告訴塞希利婭，在曼徹斯特和利物浦的工廠里，這個法案更多被蔑稱為女伯爵法案。
“用我的頭銜冠名嗎”塞希利婭挑了挑眉，“恐怕在聯合王國，已經有很大一批工廠主對我恨之入骨了吧。”
到目前為止，塞希利婭從來都對自己所做的一切決定，以及會招致的后果十分了然于心。
而試圖阻擋工廠主從女工和童工身上榨取利潤，當然就免不了被他們記恨。
所幸女伯爵的生活和他們并無太多交集，以至于塞希利婭完全感受不到他們的憤怒。
甚至在階級分明的社會中，在財富和權力的重重壁壘下，不論是他人的善念還是惡意，都很難真正傳達給塞希利婭。更弗論對她造成何種的關懷或傷害了。