劉昀看向劉寵，既意外，又不太意外。
“可是交易”
“自是交易。”劉寵伸手點了點劉昀的額頭，“兄弟間還要明算賬，姻親之間，更是要算得明白，免得傷了感情。”
又對劉昀說道，“聯絡感情之事，自然有你母親和你姨母。我和你姨夫兩個，公歸公，私歸私。我要真的送他這么多甲兵，他恐怕一夜都睡不安穩。”
說完，劉寵哈哈大笑，笑的時候牽扯到背部的肌肉，齜牙咧嘴地按住后背“伏在案牘上辦公，簡直比騎馬打仗還累。你讓人造的勞什子椅子倒是不廢腿了，但是彎腰批改文牘，我這老背嘖，到底是老了。”
“阿父春秋鼎盛、正值壯年，豈會老了”
“你這嘴，盡是愛哄人。聽聞你去陽夏，設了個預支月餉的臺子，為了幫助一個姓高的少年”
劉昀笑道“何謂幫助世間種種預支，不過是奇貨可居，各取所需。那些兵丁要預支月餉，尚要交付利息。看似分文不取的人情，才是最貴的。”
“你這法子倒好，不若推廣至軍中”
“權宜之計也，不便推廣。”劉昀搖頭否決，詢問劉寵，“姨父要的那些兵器，可是為了武裝部曲”
劉寵答道“那是自然。天下已亂，日后免不了動蕩。即便以世家的底蘊，也未必能撐過戰亂的洪流。武裝只是一時之計，若要長久，還得尋一霸主，早早依附。”
劉昀心中一動“依阿父所見姨父是否會來陳國，依附你這位霸主”
“難。”劉寵捏了捏發酸的后背，越發不得勁，“你上回說的敲背神器在哪，快取來給我捶捶。”
劉昀從壁衣后方取出一個木頭做的巴掌，上面雕滿圓潤的凸起。他舉起木巴掌，用有凸起的部位輕輕敲打劉寵的后背。
“難這是為何”
“正是因為我們有姻親，陳家才敢試錯，先去走一走別的路。”劉寵酸爽地瞇起眼，“何況，世家豪族盤根錯節，人脈繁復，未必愿意跟隨日益羸弱的宗室。陳國與潁川一樣，都是四戰之地，無險可依，易攻難守，陳家選擇陳國，無異于一場豪賭。”
被以王世子的標準養大，劉昀并非戰略小白，只需寥寥幾句點撥，他就明白了劉寵的意思。
卻聽劉寵又道“除非”
“除非”
劉寵轉過頭，意味深長“良禽擇木。我這棵老樹，他們未必愿意依附。可若是讓他們看到一棵蔓蔓日茂、生機勃勃，能綿延百年，為他們延續百年安穩的幼林，他們勢必會爭先恐后地歸附。”
劉昀沉默不語。劉寵拍了拍他的肩“不要多想。世間豈有十全十美的事，亦不會有十全十美的人，無愧于心便是。我兒秀異，遠勝那些老頑固的后人。阿父以此為豪，卻更希望我兒永樂安康，過得稱心快意、悠然自適。靜水方得深流，湲而不壅，終為長川1。”
緊繃多年的弦，被這段剖心之語一點一點地松開。
劉寵神色凝重地將落在榻上的“木巴掌”拾起，塞到劉昀手上。
言行之鄭重，如同在傳續權柄。
“所以”
“繼續敲。”
劉昀“”
半月眼望向阿父，卻見他百無聊賴地打了個哈欠，神色懨懨。
“早點敲完，我要回去睡覺了。”
“家中侍從那么多，還能少給你敲背的人”
“他們敲的哪有你舒服。”感受到后背的敲打，劉寵舒適地瞇起眼，“何況，這叫天倫之樂。”
第二日，劉昀早早起床，在院中晨練。