殷氏手里的帕子早被攥得沒了形，她抬頭看了眼月色，眉頭擰得愈發緊，手捂心口，惴惴不安道
“都這個時辰了，玉兒為何還沒從宮里回來，該不會在殿試上出了什么意外”
姜慎為了避嫌，今日特地和上峰告假，沒有進宮當值，見女兒遲遲未歸，他同樣是坐立難安。
屋里的三個人，惟有姜墨竹心態平穩，他大剌剌坐在黃花梨圈椅上，一邊翹著二郎腿，一邊吃著點心，勸慰父母道
“爹娘你們放心吧，若是玉竹暴露身份，禁衛軍早就前來將咱們一家抓去牢獄了。興許是殿試結束后，玉兒隨蕭世子他們去酒樓慶賀去了。”
“你個烏鴉嘴，快給我呸呸呸”
“娘，我嘴里含著芳寶齋三十紋一塊的如意糕呢。”
殷氏瞧著兒子沒心沒肺的模樣，氣得伸手點在姜墨竹腦門兒上
“你啊，蠢得讓我懷疑你當初急著從我肚子里爬出來時，是不是沒帶腦子，全留給你妹妹了”
姜墨竹嘴里含著點心，口齒不清嘟囔著“娘這話極有道理，如此一說，玉兒考中會元，豈不是還有我一半的功勞。”
殷氏在屋子又轉了幾圈，她擰眉搖搖頭“不可能，玉兒最懂事了，知曉我會擔心，每日從書院下學就回家，從不會在外面逗留太久。”
姜慎聽了殷氏的話，當即不再猶豫，他披上外衫，準備去同僚府上打探宮里的消息。
他剛剛推開門，就撞上邁進門檻的姜玉竹。
“玉兒啊，你總算回來了”
聽見姜慎欣喜的喊聲，殷氏快步沖過去一把推開夫君，抱著女兒上看下看，好半天才撒手。
“怎耽擱了這么久，有沒有吃晚膳，肚子餓不餓”
一邊詢問，殷氏一邊拉著女兒坐下，眼睛都沒帶斜，抬手狠狠打在兒子摸向點心的手背，緊接著撿起一塊如意糕送到女兒口里。
“餓了吧，先墊墊肚子，娘這就去喚安嬤嬤給你備飯。”
看到父母關切的眼神，姜玉竹想到自從她高中會元后，父母雖然從未在她面前表現出來憂色，但從東廂房里徹夜未熄的燭光，還是能猜到父母因她殿試之事愁得食不下咽，寢不能寐。
可她今日帶來的消息，無疑會讓二老陷入更大的恐慌，甚至將整個姜家置于刀山火海。
想到如此，姜玉竹漸漸紅了眼眶，眼淚如斷了線的珠子簌簌而落
“爹，娘，哥哥，我”
殷氏瞧見女兒落淚，忙拿起帕子擦拭“這是怎么了，可是因殿試上表現的不好，你父親被皇上調遣到偏僻的州縣”
姜慎在旁附和“不打緊，不打緊，爹這幾年在京城也待著煩了，若是太偏僻，爹大不了干上兩年提前抱恙致仕，正好幫著你娘打理店鋪的生意。”
就連姜墨竹也難得正經上一回，溫言安撫道“玉兒莫哭，只要咱們一家人平平安安在一起，就算父親被調去北涼當官亦不打緊。”
聽到家人們的寬慰，姜玉竹心中愈加愧疚。
“爹娘，我我被皇上欽賜為狀元郎了”
“什么，狀元郎”
姜慎和殷氏皆是驚得瞠目結舌，久久說不出話來。
姜墨竹則是猛地一拍大腿，臉上露出追悔莫及的表情，長嘆道“嘖，哎呀，早知我就去下注了”