她沖大伯娘歉意地笑了笑，
“嫂子你能幫我燒鍋熱水嗎，出了一身汗，我想洗一洗。”
“吃了飯我幫你洗。”大伯娘爽快答應，她到廚房對賀大伯說潘中菊看開了，先前實在是把她嚇得不輕，“你上地里摘兩根黃瓜，順便跟媽他們說一聲。”
潘中菊認認真真地吃了頓飯，她眼睛看不見，大伯娘把菜夾到她碗里，她埋頭吃了個精光。待大伯娘刷了碗，鍋里的水燒熱，潘中菊從頭到腳洗了一通，換上干凈衣服。
待潘中菊收拾齊整，賀家公婆跟村里人紛紛前來探望，潘中菊一副大難不死必有后福的樣子，道自己運氣好撿回了一條命，眾人七嘴八舌地附和，暗暗佩服潘中菊的堅強樂觀。
天色漸晚，潘中菊稱她累了，攙著大伯娘的胳膊進屋躺下。
臥房的木門吱呀合上，堂屋里依稀傳來大伙兒刻意壓低的說話聲，“睡著”的潘中菊摸索著下了床，從衣柜的抽屜里摸出一個紙包。
沖人的藥味直沖鼻腔，潘中菊雙手顫抖地打開紙包，將藥粉倒進搪瓷杯里，那是賀岱岳參軍后公社發的光榮杯，灰色的藥粉撒了一部分，但其中絕大多數仍然溶化在了水里。
潘中菊無聲痛哭，她擦了擦淚，毅然決然地端起了搪瓷杯。
農村老鼠泛濫成災，這包老鼠藥，是村里交公糧那天，潘中菊托人幫她買的，毒性正烈。
潘中菊在漆黑的臥房中走得悄無聲息，賀大伯擔心賀岱岳知道真相后過分自責，聯合全村人隱瞞了此事。賀岱岳自小與潘中菊相依為命，母子倆的感情村里人皆看在眼里，若讓賀岱岳知曉潘中菊是為了不拖累他而吃了老鼠藥，賀岱岳必然會愧疚終身，甚至做出什么傻事也極有可能。
再者村里人對潘中菊的死心懷愧疚，那么多人在堂屋，竟然沒一個想著中途進去看一眼。
賀岱岳之所以能想到老鼠藥，是因為上輩子家里鬧老鼠，某天他買了老鼠藥，路上碰見楊桂平，兩人打了個招呼，楊桂平隨口問他買了啥，賀岱岳說是老鼠藥，楊桂平瞬間變了神色。
父親去得早，賀岱岳對他記憶全無，前線犧牲的戰友們情況特殊，因此賀岱岳以為潘中菊遺容灰敗是正常現象，并未產生過任何懷疑。
如今細細想來，處處都是破綻。
“難怪大伯當年跟我說要是我媽先曉得我已經退了伍，興許不會死。”賀岱岳握緊了拳頭，他理解成了潘中菊得知他退伍，肯定沒心情進山砍柴
“好了，你別自責了，伯母現在還活著不是嗎”褚歸掰開賀岱岳的拳頭，輕揉他掌心的指甲印，“上輩子的事全讓它過去吧。”
深夜的住院部走廊一片寂靜，賀岱岳裹住褚歸的手指悶悶不語，他需要時間調節一下心情，褚歸勾指撓撓他的掌心，一手撫上他眉頭的溝壑“莫學我爺爺，皺眉老得快。”
平心而論，賀岱岳與褚歸同年出生，賀岱岳生日在一月，褚歸六月，賀岱岳長褚歸五個多月，面相上跟差了歲似的。
老得快那可不行賀岱岳展平眉頭，心中的沉悶一掃而空。走廊的盡頭有腳步聲響起，賀岱岳抬頭一看，是某個值夜的醫生，拉著褚歸回了病房。