這頭端王府在熱火朝天地栽花種樹，那頭鴻臚寺和京兆府在緊鑼密鼓地緝捕逃犯，兩位正主倒成了閑人，可以假借查案的名義滿京城游玩閑逛。
只可惜這樣的逍遙日子沒能持續多久，轉眼到了三月。按照大周習俗，三月是陽春之始，初一乃是“上陽節”，這一天皇帝要率文武百官到柔河邊甘露臺上祭神求雨，百姓則攜家帶口到郊外游玩踏青。以往這時惟明早已離開玉京，今年既然因為案情耽擱，就不得不隨眾皇子一道出城；而遲蓮隸屬紫霄院，這正是他的分內之事，雖然葉金檀不怎么敢勞煩他，但該有的面子工夫還是得做足，兩人只好各自回歸正業，隨眾出城去祭天。
乾圣帝最近覺得身體不太爽利，兼有心歷練太子，因此把主祭的活派給了東宮。上陽節當日，柔河岸邊烏壓壓站滿了宗室與百姓，太子著玄衣纁裳，戴九旒珠冕，端方肅穆地在鼓樂聲中登上了甘露臺。
臺中九龍巨鼎內燃起降神香，一道青煙沖天而起，太子至神牌前三跪九拜，接過遲蓮遞來的祭文，曼聲誦讀。臺下官吏與百姓皆垂手肅立，鴉雀無聲，唯余河水川流之聲不絕。
隨著太子的吟誦之聲，原本響晴的天光逐漸暗淡下來，來自四方的水汽在玉京上空匯聚，醞釀成遮蔽半天厚重積云，河面吹來的風夾雜著陰冷的水腥氣，起初只有疏疏幾點，人群中驀然響起一聲驚呼“下雨了”
細碎如針的雨點逐漸變為豆大的雨滴，臺下的議論聲也越來越大“真的下雨了”
“太子殿下福澤深厚，居然真的求到雨了”
三月雖說的確是下春雨的季節，但是歷年春祭，卻從未有過這么靈驗的求雨。不知道是由誰起的頭，百姓們爭先恐后跪倒在雨中，不顧地上積水泥濘，全都在磕頭禱祝，祈求上天保佑。
臺側的諸皇子與文武官員一時面面相覷。太子借著祭詞卷軸遮擋看了一下這萬姓跪伏的盛況，心中自得，面上卻不動聲色，只將站姿繃得越端正，吟誦得也愈加用心。
錦幄御座之上，乾圣帝神情莫測，沉默地看著瀟瀟雨幕，隔座的皇后湊近他身邊，用夫妻之間才能聽見的音量柔柔地道“這場雨來的及時，太子誠心上達天聽，總算沒有辜負陛下對他的期許。”
乾圣帝不置可否地“嗯”了一聲，并沒有接她的話。皇后檀口開合，仿佛還想再說點什么，乾圣帝的視野卻忽然模糊了一下，仿佛被人倒扣進了一個透明罩子里，甘露臺上的人影好像去遠了，耳邊語聲漸息，磅礴雨聲卻充斥于天地間。
發生了什么
他像夢游似的站起來，不確定自己是不是突然掉進了幻境之中，正疑惑間，身后突然傳來皇后驚恐嘶啞的低呼“陛下陛下”
“怎么了”
乾圣帝愕然回頭，只見云端之上，青黑色巨蛇從積云縫隙中探頭，像是終于鎖定了獵物，拖著長尾自半空游動到甘露臺上，明黃的眼睛一瞬不瞬地盯著他。
乾圣帝踉蹌后退，腳底拌蒜，一屁股坐倒在御座上，險些當場厥過去“來人來人護駕”