花兒尚在襁褓之中，父母就死了，孫婆無兒無女，就抱她到自己身邊養著。整日饑著餓著，那花兒年十四了，還是瘦小伶仃一個人，孫婆屢屢為此落淚，旁人安慰她好歹是拉扯大了呢這些年沒有太平日子，能把人拉扯大已是十分不易。這花兒的性子倒不像一個孤女，整日里笑盈盈，鬼點子也多，只有一樣，骨頭硬嘴黑，一般人都嚇不住她。
孫婆真心疼愛她，巷人鄰里亦喜歡她，吃百家飯長大呢
她只睡了一個多時辰，期間孫婆一直為她搓手腳要她暖些。她嘟囔一聲靠在孫婆懷里，還說了夢話爺爺回來了孫婆就說在路上了，在路上了。
天擦亮她就爬起來準備出去打探一番。照夜剛剛下職，正在孫婆門外候著。見到花兒就將她扯到無人的角落低聲問她“昨夜趕路回家，可看到什么”
“怎么”
“城里死了一個外鄉人，在城北門樓附近的蓮心齋前。”
“怎么死的”
照夜手掌在脖子前比了下，見花兒睜大了眼又若有所思，料想她看到了什么，就叮囑她“眼下不知死的人是誰，因何而死，你切勿多言。城里宵禁，敢在那個時辰向外走的人，想必也非尋常人。”
花兒點頭，又搖頭“倒是看到了一只鞋一只方頭履。”
“看到了也當沒看見。這世道眼看著亂了，往后還不定遇到什么事。切忌多管閑事。”照夜打斷她，再三叮囑一番。而后打了個哈欠“我去睡上片刻，晚些時候去河邊尋你們。”
“好。”
飛奴在河邊尋到一個地界還未被官老爺發現，河面鑿個窟窿能捕魚，回來用火烤了解饞解饑。只是那路途十分遙遠，他們天剛亮就要出城，擦黑才能回。她去王家叫上銜蟬，臨行前王嬸往她懷里塞了小半個饃。花兒推拒半晌，最終王嬸急了“凍死餓死在城外呀那雪還沒停呢餓的時候充饑。”
銜蟬也推她“拿著。昨兒幫差的管家給的，家里還有。”
銜蟬與花兒同齡，個頭比花兒高些，生得很是秀美，在燕涿城里亦是能排上名號，總有浪蕩公子哥在巷口踱步，想著一睹芳顏。偏銜蟬哪一個都瞧不上，整日窩在房里做繡活、練小字，說是開蒙學的東西不能丟，若哪一日還能去學堂，不能叫旁人比下去。
“照夜哥回來了“銜蟬挎著花兒胳膊，這樣人能暖些。問起照夜時眼朝他家的方向偷瞄一眼。
“回了。說是昨夜里死人了。”
“城里隔三差五死人，說到底最后都會一了白了。死人都會一了白了，何況那些被偷走的嬰孩。連日里風聲緊，我娘夜里不敢合眼，一直抱著小三弟。”銜蟬嘆了口氣“她有時會說胡話，是想丟了的那兩個了。”
說著話到巷口，飛奴、阿虺已守在那，阿虺還牽著六歲的妹妹阿宋。小阿宋雖是阿虺的妹妹，卻頗有幾分像花兒，都是細瘦的沒長開的模樣。她跟花兒親，見到她就扯住她的衣袖，把手塞進她衣袖里取暖，花兒也不惱，將她的大袖口包住她的小袖口，以免風雪灌進去，凍壞這個小家伙。一行人向城外走，出城時候看到官兵正在逐個搜查，阿虺小聲道“又做樣子。”