是夜，柳條巷底的破落門戶里，臥著一只老貍貓。老貍貓瞇著的眼隨瓦片落地聲猛然原睜，身體也立了起來，喵嗚一聲躥出去。一道黑影在柳條巷盡頭沒了，空留地上的泥腳印。老貍貓循腳印而去，不時發出叫聲，把個黑夜都撕撓得陰森起來。柳條巷人白日做苦力，每天只得歇這深夜兩個時辰，外面的響動愣是沒把人吵醒。再過半個時辰，天上飄起了雪花，起初一兩朵，漸成連片之勢，頃刻之間，天地白了，地上余那人的腳印和老貍貓的梅花爪印，都被蓋住了。
至冬深處，燕涿城頒宵禁令，一更三點暮鼓擂至五更三點晨鐘響，家家閉戶，除更夫及衙役外，不得在街上游蕩。打更人跟隨衙役其后，一人執梆，一人執鑼，共分四組，只走主街，不串雜巷，將燕涿城四四一十六街巷走遍。燕涿城內一十六街巷，正北主陰，風水暢順，聚財寶地，住城中巨賈白家；正南主陽，官運亨通，知府府邸便坐落于此處。其余官階商賈分組十六街巷內。而百姓則住十六街巷外，破敗的小巷圍著光鮮的府邸樓閣，像貴公子裹著個破布袋子。
此刻一行人行至城北門樓，再走三兩丈，即出主城門。大雪還在下，一行人的衣帽均白了。依稀有沙沙聲跟在身后，花兒停下向后打量，空無一人。再仰頭，雪下得緊，人睜不開眼。
“頭一天打更就遇到這大雪。”阿虺苦笑道“要像官老爺一樣，俸祿傍身，遭這個罪也值。瞧瞧咱們，擦黑到三更頭，腳走爛了，五文。還不如去白家宅子喂鳥多。”
“司天臺說咱這元和七年，五星連珠，主國運昌。呸還昌昌的是官老爺”飛奴抬頭望天相，星無一顆，月亦不見蹤影，北風呼號，講話都聽不清。花兒依稀聽他叨念“有商隊打南粵來，說那地方常年熱得人起褥瘡，六月卻飄雪霜凍，這哪里主昌運”
前頭衙役回過頭來，花兒快走一步跟衙役搭話“這大雪，您們也不歇腳”
趁她搭話，照夜叮囑阿虺和飛奴“在外當值，好些話不能說。萬一傳到哪個耳中，可是要砍頭的。這不是在咱們無人造訪的柳條巷，關上門去隨便說。”
阿虺和飛奴均吐了下舌頭，徹底住了嘴。這個差事來得不易，之前的三個打更人突發惡疾，照夜跟值首好說歹說替他們謀了這個值。照夜謹慎，生怕銀錢不賺一兩，再把命搭進去，孰輕孰重
換值的時候照夜叮囑花兒“聽見動靜別回頭，只管往家走，聽見沒你是頭一回打更，算是平安過了。這些日子燕涿城里夜里盡是怪事，你別看到什么嚇著。”又去叮囑另兩位“你們也是，卯足勁往家走，別停留。”
“讓照夜哥哥一說，好像這燕涿城半夜鬧鬼似的。”阿虺在一邊搭話。
“恁大雪，什么都看不清，也聽不見。”花兒將滴漏放到照夜手中，看了眼漫天飛雪，披風罩在頭頂，招呼阿虺和飛奴“走吧，不早了。”她平日里是個機靈多話古怪的，因著第一日當差，總覺得脖頸子有陰風不停地鉆，加之身后像被誰跟上了，就無心打趣，想趕緊回去。阿虺和飛奴速來膽壯，她生怕他們再說出什么話來給照夜惹麻煩。
“回去路上當心。”照夜又叮囑“雪大，三更走鬼。”
“走鬼那要看看兄弟這身板兒鬼近不近得”阿虺拍拍胸脯，他生得彪悍，饒是碰到野獸恐怕也要讓他三分。瘦小的飛奴則眼珠子轉轉“不知抓一只鬼能不能賣上好價錢”飛奴腦子活泛，什么物件到他跟前都難逃出去，天上飛的地上跑的哪怕燕涿城城墻上懸賞的，在他眼中都是討生活的根本，暗門走市，能賣當賣。
花兒心知這兩個哥哥是膽大的，對照夜笑一笑，扯著他二人衣袖走出屋檐。從城北門樓走回柳條巷，要經過大半個燕涿城，從走鬼的三更走到走賊的四更方能走到。照夜給了他們一盞燈籠要他們提著照路，風里雪里就這一點光亮，被風吹得像飄忽的鬼影。花兒本就害怕，此刻扯緊披風，只想早些到家。偏偏阿虺和飛奴內急，捂著去找地，她只得站在那里等。
一聲慘叫穿過風雪落進她耳中，在這大風大雪里格外瘆人。她頭皮一緊，呼吸都屏住了。那慘叫聲后再沒大動靜，依稀有痛苦的嗚咽聲，而后消失了。
驚慌過后終于鎮靜下來，想上前一探究竟，想起照夜的叮囑，就將燈籠滅了，人躲進一旁房屋夾道的黑影中，大氣不敢出。腦子飛快地轉，去猜測適才那一聲慘叫因何而起，卻眼見月光下雪地里兩個黑影疾行而過。花兒松了口氣，仍不敢動作。心里祈禱飛奴、阿虺二人快些回來，她怕是撞邪了。耳邊傳來鞋履踩在雪地之上的沙沙聲，越來越近，像一把短刀刮擦她的耳骨，讓她寒毛都立了起來。她感到莫名恐懼，手開始抖起來，下意識捂住自己的嘴。月光噬影，一只繡著鷹隼的方頭履探出來。垂眼看那人在雪地上飛揚跋扈的影子，身子更向墻壁貼緊。
那口氣憋著不敢吐出來，眼睛去找趁手的玩意兒，總不能輕易束手就擒，好歹要給那歹人留點傷。心里開始罵起來為自己壯膽兒殺千刀的狗東西，不得好死的玩意兒，今兒如果被你害了，做鬼也不放過你
“花兒花兒”飛奴的聲音響了，那方頭履頓在那，轉眼消失了。