考亦或不考,考中或落第，都還要等三年。
三年的時光，誰能說得清楚。
程子安打算混過去,程箴看穿了他的小心思,很是無情地不給他機會。
寒冬臘月的天氣,程箴在天不亮就將程子安叫醒，見他睡意朦朧，吩咐慶川提了微涼的水供他洗漱。
洗完之后,程子安就差不多清醒了。
程箴道“既然你我一起考試,就一同讀書，溫習。我也許久未看書了,舉人的考試雖說比不上春闈,亦不可掉以輕心,我正好從頭再讀一遭。”
起初幾天，程子安忍了。后來，他的起床氣越來越大。
前天氣暖和時，他曾被一大早叫起來去割草，早起尚能忍。
去田間地頭閑晃養神,與早起讀書，完全是兩碼事，程子安開始反抗了。
程箴拿出了書在誦讀,程子安半晌都沒動,生無可戀坐在書桌前，道“阿爹,你先前說讓我看著辦，我現在看著了，太苦,真不想辦。”
程箴冷笑，道“天降大任于斯人也，必先苦其心志。你若覺著苦，出去看看村子里的人，他們正在池塘中起蓮藕，趁著年節時賣個好價錢。說是好價錢，辛苦忙碌一場，賺到手能有一兩銀，就已經是老天保佑。”
村里最大的池塘就只有幾分大小，里面養些魚，栽種蓮藕。夏季賣蓮蓬，冬季賣鮮藕。
有池塘的人家少，統共四五戶，在村里算是過得好的人家。
即便如此，他們還是舍不得出錢請人幫忙。滴水成冰的天氣，冷得簌簌發抖，下到淤泥里挖藕，自己卻舍不得吃，全部拿進城里去變賣了。
程子安要上學，沒能親眼見到過他們在白天如何起藕。倒是在下學時，遇到過沈富貴從府城賣藕回來。
沈富貴佝僂著身體，肩上挑著半空的籮筐。籮筐里裝著些陳米雜面，油紙包掛在扁擔頭，不時晃動。
紅黑開裂的面孔上，麻木中帶著些愁苦，笑著與程子安見禮，忙著側身避到路邊，免得扁擔籮筐擋了道。
程子安笑著叫了聲沈大伯，看到他籮筐里裝著東西，似乎有些沉，便沒多寒暄，叫上莫柱子飛快跑了過去。
寒風拂過，程子安聞到了從油紙包中，散發出來的藥味。
走了幾步，他腳步不由自主停下，轉回頭，望著踏入暮色中的背影。
沈富貴穿著灰黑布衫，村里人慣常這般穿著，不是黑就是灰。黑色多下幾次水，同樣變成了硬邦邦的灰。
南邊的冬日時節，算不得太蕭索，依舊有濃綠的樹，地里種著霜打過的蘿卜白菜。
白菜翠綠，蘿卜鉆出地里，留下一道紅。紅紅綠綠，煞是好看。
可惜這點生機，不足以沖破籠罩在天空中，那團似乎永遠散不去的灰。
程子安難得直接駁了回去“阿爹，辛苦不用拿來比較，比誰過得更辛苦，很荒唐，朝廷沒能讓百姓過上好日子，他們應該為之感到羞愧。譬如說，池塘中起蓮藕的沈富貴等人，他們過得那般苦，祖祖輩輩都苦，大任呢莫非老天忘記了，記錯了人，將重任交給了權貴的子孫”
程箴從未聽過此種說法，驚詫地盯著程子安，良久無言。
程子安的話，句句尖銳，直指要害，聽上去很是刺耳，卻讓人無法反駁。
吃苦之人是誰，享受之人是誰，任誰都清楚明白。