“殿下和親之前，離開過京城嗎”他問公主。
公主緩緩吐氣，似在平復自己的情緒，過了片刻，才平靜道“有兩次，京郊有皇室別苑，父皇曾帶我去那里避暑休憩。從前年少頑皮時，平日里也有幾次微服在京城內玩耍。”
陸惟“十年前，我還在鄉下小縣，未能目睹京城盛況，不知當時殿下眼中的百姓民生如何”
公主實話實說“那會兒我年紀小，還不懂得體恤民生，細心留意，不過幾次在坊間購物，所見所聞，內城百姓大多生活還過得去，一個賣燈籠的小郎君曾與我說，他與妹妹相依為命，一年下來大約可以賺到七八兩銀子，養家糊口，再幫妹妹置換一套新衣。”
十年過去，當年那個路上偶遇的半大少年，現在應該也與她差不多年紀了。
陸惟“如今像公主口中那種經商小販，一年下來興許只有四五兩銀子，三口之家，恐怕連一年一次新衣也換不起了。”
公主訝異“物價上漲竟如此之快”
陸惟“京城眼下盛行士族經商，許多高門大族占據園田，為了壟斷好果，將上流水利低價買下，秋收得果之后，又將果核挖出，在市面售賣果肉或蜜餞，以免果核落入別家，種出更好的品種與自家爭利。如此風氣之下，普通百姓種田做工經商皆受影響。再者，這十年里幾次洪澇干旱導致的饑荒，我璋國境內，各處皆有饑民流民，糧價居高不下。”
公主沉默片刻“我父雖寵愛兒女，但克己復禮，厲行節儉，當年一頓飯不過兩三個菜，我弟弟是我看著長大的，從小病弱，有些嬌氣，總歸本性并非驕奢淫逸的暴君之流，唯獨便是從小長于深宮，耳根子軟了些，又對民生艱難所知不多，容易被蒙蔽。”
陸惟“據我所知，光化帝末年，此風已見端倪，至先帝在位時，愈演愈烈，到今上登基，據說有些地方官倉，已然無糧，若再有天災，官府無糧可放，恐怕激起民變。”
公主蹙眉“那這次朝廷征伐柔然，大軍錢糧從何而來”
陸惟“陛下向京中大族施壓，借著孫家意圖謀反的案子，抄了一批園林財物，變賣充實國庫，這才一鼓作氣出兵。也幸好柔然內部早已分崩離析，人心不齊，作鳥獸散，否則朝廷大軍再拖下去，難免露怯。”
公主“孫家倒是富可敵國。”
陸惟“臣想說，京城猶是如此，地方上只會更嚴重，到了邊城這里，出現何等亂象也不稀奇。殿下能救一人，卻救不了天下所有人。”
他這句話剛說完，飯館伙計從里面走出，將摟在臂彎的木牌掛在門口。
上面寫著一行字。
新到和骨爛，湯汁鮮美，清鹵俱齊。
并不是所有人都識字，所以小字旁邊又加了圖畫，一碗湯冒著熱氣，簡單明了。
這新到骨肉湯汁從何而來，兩人想都不用想就能猜到。
雖然早知道亂世人命不值錢，也知道這種剛剛收服的邊陲之地會有多亂，可呈現在眼前黑暗深淵般的景象，依舊讓兩人沉默了。
公主有些反胃，她將指甲深深掐入掌心，以此帶來刺痛感，提醒自己不是在做夢。
但周圍人來人往，見怪不怪。
陸惟也沒動。
有面具的遮擋，公主不知道陸惟現在是什么心情，但她自己絕不是毫無波瀾的。
“那年我離開京城，一路往西，去到柔然，我第一次知道天下之大，像京城百姓那樣的已屬富庶，更多的人衣不蔽體，一塊窩窩頭也要分成幾份，路過秦州，時逢大旱，溺嬰成風，易子而食，連和親車隊差點也被圍上。”
和親車隊一路官兵護送，堅甲利刃，聲勢浩大，連這都會被盯上，可見當時許多人已經走投無路到了什么地步。
“有些人家在兒女長到七八歲時，家貧難養，又不忍心拿去交換食物，便在柔然人來犯時，將他們推出去，讓柔然人將他們擄走當奴隸，或許還有一線生機。”
“陸少卿能想象嗎當柔然人的奴隸，反倒比留在自己家鄉更安全。”
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