“咄咄奇事”
“你們可聽說，就在江寧府地界，信國公世子名下的一處宅子沒了”
“噓聽說是個金屋藏嬌的宅子。整套家具細軟布置妥當的上好宅院，才把美人安頓好，一夜之間，家具細軟俱都還在，人和宅子沒了兩扇大門橫放地上，滿地磚石青瓦，八根橫梁木整整齊齊在庭院里排成兩個井字，里外拆了個干凈利索”
“天下之大，竟有如此奇事人跑了不稀罕，整座宅子都給拆干凈了，多大仇多大恨這是哈哈哈哈”
“緝捕文書已經下到江南各處縣鎮了。信國公世子重金懸賞，秘密捉拿逃犯，嚴令務必把人生擒了。嘖嘖，小弟有個縣衙里相熟的兄弟說看到畫像了，好生標志一個小娘子”
酒樓閑客正吹噓時，視野里驟然出現一截嫩藕色的雪白手腕。
視線連同說到半截的話頭都不自覺停住了。
江南水鄉多行舟。河道縱橫阡陌，覆蓋在州縣大地，仿佛漁網般細密交錯。許多酒樓茶肆就建在臨河邊，客人憑欄眺望，河道里的船只絡繹不絕從酒樓下駛過。
一列商船悠然順流而下。
船頭旗幟招展，數十只商船隊伍，整齊露出大而醒目的“葉”字商號。
水波倒映到中央最大的一只商船上，波光粼粼的光亮處，竹青色垂簾從里掀起，陽光下露出一截嫩藕色的皓白手腕，往岸邊招了招手。
“鮮脆菱角來一包。”
岸邊叫賣菱角的女童追著商船小跑，利落地抓一包菱角扔去船上，脆生生大喊，“承蒙惠顧十文整”
噠，一小包銅子兒連同荷包扔回岸上，“拿著。”
女童眉開眼笑，捧著荷包歡喜道謝，“謝葉娘子賞錢”
商船隊伍順流而下，前后竟有四十艘之多，清一色打出“葉”氏旗幟。
如此氣勢驚人的船隊，河邊路過的行人商家，誰都要停下多看一眼。
“葉家商隊。”
河邊酒樓喝酒閑扯的幾個行商早忘了剛才的話頭，話鋒一轉，順著眼前連綿不絕的“葉”字，繼續往下扯淡。
“江南這兩年新興的商號。兄臺可曾聽說，葉家領隊的商頭，嘿，是個如花似玉的小娘子”
葉家的當家小娘子，聲名如雷貫耳，江南兩浙一帶走商的大小行商誰不知道。
“這趟運的什么重貨呢。看那些船的吃重，幾乎浸到水線了。”
“葉家做布帛生意的。還能運什么，滿船壓艙的絹匹。有錢哪”
被眾人議論紛紛的葉氏當家小娘子，葉扶琉，如今就坐在船艙里，斜倚著憑幾，有滋有味地吃著新買來的菱角兒。
雪白纖長的手指頭動作極靈活，片刻就剝開一堆，面前堆起大堆的硬殼。
葉扶琉自己吃夠了，才想起對面的來客，把剩下幾個菱角兒意思意思往前一推。“天氣熱了，有勞沈大當家跑一趟。你也吃點菱角兒，降降暑氣。”
坐在對面的來客是個斯文白凈的男子。談吐溫雅帶笑，看起來極好脾氣的模樣，接過菱角兒剝開，并不自己吃用，反倒把雪白的菱肉放進葉扶琉面前的小瓷碟里。
“君子不奪人所愛，葉小娘子慢慢吃。吃好了我們再談不遲。”
談什么當然是談生意。
今天坐在葉扶琉對面的，正是江南數一數二的沈氏商隊大當家，沈璃。
本朝律令，行商者不得穿五色華衣。然而規矩是死的，人是活的。京城定下的規矩到了大江之南，行走江南兩浙的巨賈們講不講朝廷規矩，要看各地風氣和自家良心了。
沈氏商隊的大當家沈璃，今日就穿了身精致華美的天青紗羅，從頭到腳一副貴公子穿戴，指骨斯斯文文撥弄著桌上的一小塊青磚。
清洗干凈的磚面上，顯出精美的人物浮雕。
沈璃是個識貨的行家。略撥弄幾下，露出滿意神色。