同州城里消息靈通，六月里便聽聞北域的戰事停了，雖是戰火不曾直接燒到南邊來，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高興一場。
眼見這些時月不斷有士兵回鄉，他也留意著，盼著村里前去服兵役的人回鄉，好叫一家子團聚。
只是去得多，終歸回得少。
旁人聽到這般消息尚且唏噓一場，又何況是生身父母。
“是啊，凡是身子要緊，劉娘子可別傷心壞了。”
“我撐得住，其實他那么久沒消息，我心里早就有了些數，這兩年，總是夢見他回來。”
趙母含著淚同紀揚宗夫妻鞠了一躬“多謝里正與黃娘子費心家里的事，秋里事務雜多，便不耽擱里正忙碌，我且同長歲的袍澤說說話兒。”
黃蔓菁與紀揚宗對視了一眼，如此也好，隨后便勸慰了趙母幾句，方才告辭離去。
人走后，霍戍被趙母請進了屋里。
“長歲去了這么些年，怎的也不捎封信兒回來，雖我是不識字，卻也能勞煩村里的先生讀上一讀啊。”
趙母給霍戍倒了一碗茶，那對護膝還緊抱在懷里不肯放下。
“寫過，還捎過東西。”
霍戍道“只是軍中不可隨意寄送信件，能送家書的機會少。怕是南北路遠，也所托非人，信使未能把信帶到。”
趙母忍不住抹眼睛“他當是吃了不少苦頭的。”
雖自己這些年也過得苦累，可想著兒子在沙場上還是一陣心疼。
她看著高大威猛的霍戍，試圖看出些自己兒子的影子來，只可惜兩人相差懸殊，實在是從面前生有一張兇相的人身上看不出一絲自己愛笑的兒子。
但霍戍肯千里迢迢來送信物帶話，說明兩人情義是極好的，雖是再見不得兒子，可能見到這些年在沙場上與之有關的人，心中也是倍感安慰。
“北關那樣的地方，也不曉得長歲這些年是如何過來的。”
軍中怎能不吃苦，不光是訓練勞累，若是受徭役所征，便可知是家貧無所依仗的人家，被軍中人欺壓是常態，上陣也是舉刀跑在最前線的一批。
霍戍見趙母橫生白發，若是大哭一場他或許還好過一些，然則見其眼里含淚，卻未曾痛哭，反而更叫人揪心。
縱然這些年在軍中已經養成了三緘其口，沉默寡言的性子，想起昔年和趙長歲在軍中的情義，他還是多說了幾句，想借此寬慰趙母。
“我與長歲是同批入的北域軍營。”
十年前，霍戍方才年滿十五，他生于北域的一個小村莊，家里亦是清寒。
北域地勢寬廣，可惜黃沙漫天，物資貧乏，常年飽受邊戎侵犯和戰事之苦。
北域一帶鄉縣的兵役猛于虎，成年男子幾乎都埋在了軍中。
一年幾波征兵，霍戍長到這番年歲，父母俱喪，再躲不過兵役，遂入了軍營。
這年，南方也征兵入北域，霍戍和趙長歲恰好分到了一個將領手下。
兩人皆然新兵，年歲也不大，屢受老兵欺壓，食不果腹受罰挨打是常態。
這般兇惡環境下，兩人結識互助，爭得一碗飯一同吃，收拾仗勢欺人的老兵一個罩頭一個拎棒子。
如此熬過了兩年，邊戎打到邊關來，兩人上了前線。
從血濺衣袍心驚發抖，到殺人不過頭點地。
兩人從最低級受人欺辱的新兵混成了有一幫兄弟的老兵，后又做了小隊頭子，搓磨坎坷著做上了百戶
霍戍話少，軍營夜下無眠的時候，總是會聽趙長歲說許多江南的吃，江南的喝，江南的美人云云
兩人曾約定，等戰事結束了，就一道來江南。
“可惜兩年前，沙丘之戰他受了重傷，軍中醫藥短缺，沒能挺下來。”
說到此處，霍戍冷硬的臉上出現了裂痕，平緩說道這些年軍中軼事的語氣也凝滯了幾分。
趙母聽得心里陣陣發痛，眼淚就要垂下來，院子頭突然砰得一聲悶響，似是什么被生硬得踹倒了。