“忠心耿耿。”皇帝咀嚼著這四個字，眼底多了些變幻莫測的神色。
“他們不是忠于朕，是忠于權力，忠于他們心中的倫理綱常。但顧凌洲到底不一樣些。所以，朕必須讓他們知道，朕不傻，也不是昏君，忠與不忠，朕心中，自有一桿秤。他們誰也別想愚弄朕。”
“但對于不忠不孝之人，朕一定嚴懲不貸。”
“讓他跪著，誰也不許管。”
皇帝忽然寒聲道。
這最后一句，自然指的是還跪在外面的三公子，曹德海喏喏應是，不敢再多說一字。
消息很快傳到清寧殿中。
穗禾立在下首，憂心忡忡同太后道“陛下因為定淵王世子公然違抗圣旨、繼續西進一事龍顏大怒，眼下恐怕是遷怒到了三公子身上。三公子身子骨一向弱，這樣一直跪著，如何受得了，太后該想想辦法才是。”
太后眉間一叢皺紋，目光深遠望著殿外。
穗禾問“太后可要去太儀殿見見陛下”
太后卻搖頭。
“哀家不能去。”
穗禾一愣。
太后冷笑“這些年，哀家身處后宮，幾乎與前朝隔絕，前面的消息，幾時這么快傳到過哀家耳朵里。皇帝若不想讓哀家知道此事，有的是法子，可他偏偏就要讓哀家知道，還要哀家第一時間知道。這么多年了，他斗倒了衛氏，震懾了世家，羽翼已豐，這是終于要同哀家宣戰了。”
“當年，他用明睿拿捏哀家，如今，他又用平宣折磨哀家。”
“他就是要讓哀家不舒服，折磨哀家，哀家得知趣，得忍受，得打碎牙齒和血吞，吞到肚子里，才能讓他消掉這口氣，才能讓平宣少受些苦。”
說到最后，太后手掌顫抖，蒼老渾濁的眼睛漸漸泛出刻骨的紅。
“太后。”
穗禾眼睛跟著一紅。
太后一擺手，恢復慣常容色，道“皇帝舊疾復發，你親自去熬一碗驅寒的藥湯，給皇帝送去，就說是哀家的心意。”
穗禾點頭應是。
衛瑾瑜在太儀殿外一直跪到天黑，皇帝都沒有召見的意思，思緒飄飛之際，身后忽傳來腳步聲。
雖然是幾道腳步聲一道響起，但衛瑾瑜立刻辨出了最熟悉的一道，抬頭，果見顧凌洲一身紫袍，在韓蒔芳、楊清和幾名重臣的陪同下走了過來。
衛瑾瑜恭敬行一禮“下官拜見閣老。”
與此同時，曹德海也從殿內走了出來，至顧凌洲和韓蒔芳面前恭敬行一禮，笑道“兩位閣老快請進，陛下剛起來，聽聞兩位閣老過來，藥都沒顧上喝，就讓奴才親自來請。”</p>