年假第一天，章縣縣學舊友肖清芳來向秦放鶴辭行。
他謀了個縣令的缺，已往吏部報道，不日就
要赴任去了。
秦放鶴一怔，“這么突然”
肖清芳二甲進士出身，排名不算靠前，過去幾次向翰林院的遴選皆未取中，下到地方上做縣令是意料之外，情理之中的事。
只是自他回京之后，肖清芳也來家中探望，卻從未提過，如今突然得知結果，難免有些驚訝。
肖清芳爽朗一笑，“嗨，你久不歸家，難得團圓，諸事繁忙，千頭萬緒，我怎好以這等小事聒噪”
況且說了又如何呢終究是自己本事不濟，入不得翰林院，難道要求人家幫忙徇私枉法不成
原本還沒選上呢，只是突然有位老縣令入冬后病了一場，自覺不能理事，這才上奏辭官，叫肖清芳占了便宜。
他如今也才三十來歲，能順利謀得縣令之職已是僥幸，還有什么不滿足的呢
秦放鶴嘆道“也罷，只是地方官難為，你驟然前去，萬事當心。”
“我自曉得。”肖清芳也跟著嘆了一回，頗有自嘲之意，“昔年在家鄉求學時，不知天高地厚，也曾躊躇滿志，幻想一朝平步青云，施展抱負，如今看來，終是胸無丘壑，癡心妄想罷了。”
少年時輕狂，總覺得自己天上地下獨一份，可來到京城方知天地之大，人才之眾，多如滿天繁星。
而他，也不過是其中最黯淡無光的一顆。
“當年你我在縣學時，何等張揚快意，如今再回首，身邊的人卻已漸漸散了，恍若大夢一場。”要走了，肖清芳不免多些感慨。
他又笑起來，“我這一去，未必有重逢之日，細想京中交情深厚者，唯你一人，特來拜別，也算留個念想。”
所謂的三年一考核不過理論，并非到期就能入京述職，多有在地方上十幾二十年不得面君的。
孔姿清孤傲清高，高程桀驁怪誕，與他交情皆不過平平，又因如今境遇差別太大，往來越發少了，不別也罷。
秦放鶴便命擺宴，與肖清芳通宵說笑，又撿了自己前世今生許多做地方官的心得和注意事項說于他聽。
“你這一去便是初入官場，說不得就有人有意刁難，尤其是雙方交割之時，不要面薄臉熱，也不要怕得罪人，更不要飲酒，各處細節都要仔細查驗明白了”
肖清芳雖不知他的真實來歷，但一干舊交之中，唯有一個秦放鶴一路走來有如神助，便也聽得仔細，牢牢記在心里。
因是額外遞補，肖清芳沒趕上眾人年前放官，才過了年，正月初五就上路了。
秦放鶴親自去送，“天寒地凍，不能折柳相贈，僅以此物聊表心意，望君此去，諸事順遂。”
肖清芳就接了那繡柳枝的斗篷披上，笑著拱手，“就此別過，不必再送，告辭”
他本是瀟灑利落人，一句話說完，果然上車出城，就此遠去。