在出征之前,李世民召見了張萬歲。
張萬歲是李玄霸特意提醒李世民的養馬達人。李世民承諾張萬歲，要是他真的養馬出色，光憑養馬就能讓他封爵。
此后張萬歲一直在河套養馬,這次李世民御駕親征,特意把張萬歲帶在身邊。
戰馬一般三歲開始服役。四五年的時間，張萬歲給唐軍拼湊了近五萬的好馬,還有六七萬的馬駒正在欄中。
大唐雖然已經有釘馬蹄鐵的技術，但很少用。
馬蹄鐵的造價太高,釘馬掌的技術也還不成熟,需要熟練的工匠。給全軍的馬都換上馬蹄鐵，還不如多養點馬。
大唐的戰馬有簡易版馬蹄鐵,如麻布和皮革制造的馬靴子，還有木頭替代版本的馬蹄鐵。
在中原,這樣的保護已經足夠。但西域道路崎嶇,常翻山越嶺,戈壁灘的礫石更是磨損馬蹄的利器。
幾日急行軍,馬蹄就帶了血。若不是張萬歲緊急培養的戰馬，李世民恐怕真的要思考自己帶隊突襲了。
精銳騎兵需要的戰馬數量不夠的時候,就只能靠精銳斬首。
張萬歲兌現了自己的承諾，李世民也要兌現承諾。
按照以往規矩，張萬歲養馬養得再好,在開國功臣扎堆的前提下，要混個爵位都很難。
以現在軍中的刺頭小將蘇定方為例,唐太宗早早看出他是個人才,哪怕他先后跟隨竇建德和劉黑闥，戰敗后就歸鄉藏著，仍舊召蘇定方為正四品的折沖都尉。
折沖都尉可不是個小官。
朝中一二品基本為虛職,中書省被稱為“宰相”的實權長官也不過正三品。蘇定方還是在長安當折沖都尉，負責部分京城巡邏。
由此可見，唐太宗對蘇定方確實是破格提拔，十分看好。
但此后蘇定方就沒了聲息，一直沒撈著上戰場的機會。后世史學家扒拉了一大堆陰謀論，最后得出一個無奈的結論貞觀朝能打的將領太多了，沒輪到蘇定方，唐太宗恐怕把蘇定方“忘”了。
以蘇定方的遭遇可以看出，貞觀年間能封爵的人太多了，李世民如果封一個養馬的官吏爵位，恐怕不能服眾。
但沒關系，李世民知道張萬歲雖然不擅長打仗，但當個猛將執行命令還是夠格。
只要聽話，能打，自己身邊拴條小狼狗都能立下大功勞。李世民要兌現承諾，只需要把張萬歲帶在身邊為副將就行。
李世民和親信將領道出了事實。
戰馬有多重要，為將者不可能不知道。你們都是國公，不需要再賺爵位。張萬歲這功勞本可以封爵，但朝中將領沒有你們通情達理，眼界遠大，看不到繁育戰馬的功勞，所以朕只能彎道完成承諾，你們要幫朕做好這件事。
張萬歲忐忑不安地入隊，本以為會遭到秦瓊等人的排斥，沒想到收到了超規格的待遇，簡直和關系戶似的，誰砍了腦袋都要分他幾個。
秦瓊等人不會分其他將領的戰功，但
自己砍的腦袋送給張萬歲，其他人總不可能有怨言吧
大唐國公團幫張萬歲刷戰功，張萬歲在此戰后一躍成為郡公，死前還靠著資歷被特意施恩升為了國公，有了名將的傳聞。
后世史學家撓破頭，不知道這個名將怎么橫空出世又突然消失跑去養馬，難道是生性淡泊名利，對養馬情有獨鐘，不愛打仗
這一段趣味被隱藏在發黃的丹青中，不知道何時會被人發現。
現在，這不過是西域戰場上的一段小插曲罷了。
李世民拔營離開，高颎繼續鎮守伊吾城。
現在伊吾城不僅是大唐與西突厥的邊鎮，也與高昌等國很近。
高昌等國不滿西突厥可汗只顧著擴軍，對他們多加盤剝，沒有盡心盡力地維護絲綢之路，所以多次向大唐朝貢。當初在大唐城門口跳蹈舞禮的人中就有他們的使臣。
但高颎深知這些小國都沒什么腦子。
他們現在雖然臣服大唐，但估計不會愿意大唐真的征服西突厥。
如果大唐徹底掌控西域之路，那么肯定想將最大的利益握入自己手中。高昌等國現在憑借在絲綢之路上的關隘位置獲利頗豐，大唐會不會順手把他們滅了，自己吃獨食
尤其是高昌，心里特別慌亂。
高昌和焉耆等國不同，它本就不是純正的西域之國，而是大漢的邊鎮。
在魏晉時，守將反復自立，后來建立了高昌國。高昌國即使受了突厥許多影響，仍舊說漢話，用漢字，百姓官員也多是漢人，基本延續漢時冠服。