時間緩慢前行，熱血沸騰的青年人變成了心灰意冷的中年人。
亨特不再試圖離開，他白天砍柴、打獵、發呆，夜晚巡林。為了不喪失語言能力，他開始與空氣對話，為自己想象出不存在的朋友和家人。
亨特就是在那個時候遇見白狼的。
他當然跟蹤過那只可疑的白狼，但自從發現“白狼不斷被替代”
的秘密，他便懶得再查探。白狼性情溫順，出于某種近乎同病相憐的情緒，他不會去捕獵它。
可這一次的白狼，看起來只有幾個月大，斷奶沒多久。
小狼崽通體雪白，正常的狼崽子可不是這個顏色。它驚恐地四處張望，本能地叫著，試圖呼喚母親和族群。
沒有狼來接它，積雪幾乎把它埋沒了。
亨特提起眼皮看了它兩眼，麻木地轉過頭去。這次的隨機不怎么樣，它很快就會死，然后被另一只白狼取代。
如果自己死了，也會被其他人取代吧，亨特想。或許他該主動結束這一切
想法剛冒出頭，就消失得無影無蹤。亨特又看了眼窗外，那只毛茸茸的狼崽還在哀嚎。
真吵。
半個小時后，亨特咒罵著站起身，溫了碗鹿血。他將它裝在一個舊水袋里，走到了那只狼崽身邊。
狼崽驚恐地呲起牙齒，瑟瑟發抖。它想要逃跑，四肢最終只是軟軟地蹬了幾下。
“來，喝點。”
亨特半蹲下身，打開水袋的蓋子，里面飄出新鮮鹿血的血腥氣，“再不喝就涼了。”
白狼崽子估摸是餓得狠了，它狐疑地靠近，冰涼的鼻尖觸了觸獵人的手。隨后它的嘴巴轉向血袋子，著急地又舔又吮，哼哼唧唧個不停。
小狼崽毛茸茸的，摸起來溫熱又柔軟。獵人的手微微一顫，隨后將血袋拿得更穩了。
喝飽了鹿血，小狼崽用力嗅著亨特，像是要把他的氣味刻進靈魂。嗅完了，它試探地舔了舔他的手，又用嘴巴蹭
蹭他的手指。
亨特愣住了，他的眼眶有些莫名發熱。
從最強的到最弱的，雪原上的所有生靈都很警惕，壓根不會接近人類。上次收獲另一個生靈的善意，是什么時候來著
他伸出顫抖的手，輕輕摸了摸小狼崽的腦袋。
自那之后，白狼崽在附近住了下來。亨特喂給它鹿血，烤過的內臟，塊根植物和肉糜煮成的泥。他枯燥的生活多了項“照顧狼崽”
的娛樂，而白狼崽吹氣一樣長大了。
猛獸幼崽從來都長得很快。一個月又一個月，白狼有了尖銳的獠牙和利爪，可以捕獵最壯的雄鹿。
自那之后，它來小屋附近的次數漸漸少了。亨特不是特別在意，那歸根結底是狼，不是狗，他不指望一只畜生多重感情。
直到他五十三歲的某一晚。
亨特打獵時不慎摔倒。他的腳卡進雪層下的石縫，腳踝被割傷，血腥味飛快擴散。亨特暗罵一聲，腦門登時出了層冷汗。
附近有狼群。
果然，亨特還沒來得及在劇痛中拔出腳，黑暗中亮起一對對綠瑩瑩的狼眼。
到此為止了。亨特長嘆一聲，緩緩放下手中的弩弓。
他剛要閉上眼，一道白影風一般躥到面前。
他的白狼正值壯年，長得無比高壯。它擋在獵人面前，獠牙盡露，喉嚨中發出低沉的咆哮。
可它是離群之狼，威懾力有限。永無止境的嚴寒中，狼群始終需要食物。狼群繞著他們徘徊了幾圈，最終還是一擁而上。
率先撲來的灰狼被白狼一擊撲翻在地，狠狠咬住咽喉。隨后而來的狼咬上白狼的脊背，白狼的皮肉被撕開，雪白的毛皮瞬間被鮮血打濕。
可白狼半步不退，它守在獵人身前，狠狠咬了回去。