沒有劍鞘遮擋的劍刃鋒芒畢露，銳不可當，正如這個逐漸長成的少年。
沈讓語氣平靜，卻十分堅決，“十年內，我會統一北境，無論是北燕，還是烏骨烈。”
五天后，大軍返程。
等走回上京時，已經過了四月，沈讓騎在馬上，同莊河一起進宮述職，路上聽到京中百姓討論的，還是剛過去沒幾天的萬壽節。
今年是建昭帝的整壽，聽說專門在東郊新建了一個龍云觀，耗費了大量財力人力，專門用來給他煉制靈丹妙藥，祈求長生。
沈讓聽著行人議論紛紛，半垂著眼，眸底有嘲諷一閃而過。
進宮見過建昭帝后，他沒在上京多留，直接出城回了常青園。
姜毓寧早就得知沈讓今天回來，本想同周夫子請個假，但竹葉說，公子要等日暮時分才能回來。
沒能請假，但一天兩節課上的心不在焉，已經練了許多遍的千字文竟然被挑出了好幾處錯。
周夫子是個嚴厲的師父，當場罰了五戒尺不說，并讓她將千字文抄上五十遍。
姜毓寧不敢違拗，捂著紅腫的手心，訥訥答應。
傍晚，沈讓回到聽風小筑的時候，姜毓寧正在書房寫罰抄，他透過半敞的軒窗，看小姑娘伏案寫字，他無聲勾了勾唇，只遠遠地看了會兒，沒叫人打擾。
浴房里，樊肅已經叫人燒好了熱水。
沈讓在外近一年，少有能這么舒服的時候，他沒叫人伺候，獨自在浴桶里泡著，竟有些昏昏欲睡。
不知過了多久，一陣敲門聲將他吵醒。
他以為是樊肅叫他用膳，不悅道“說了不用伺候，下去”
門外靜了靜，然后傳來小姑娘的聲音，“哥哥，是我”
不知是不是被他方才的語氣嚇到了，小姑娘聲音怯怯的。
沈讓一愣，急忙起身，一邊穿衣裳一邊安撫道“寧寧，在門外等哥哥。”
這一年來，兩人雖沒見過，卻傳過幾封信。
姜毓寧認的字不多，基本只有兩三句，還因為自己名字筆畫太多，寫起來太難，因此落款都只有“寧”字。
沈讓一貫順著她，回信里也只有一個寧，漸漸的，這個字就成了姑娘的小字。
在信里，沈讓叫過很多次，當面還是第一次，姜毓寧莫名有些不好意思。
她其實已經長大了，哥哥這么叫，好像她還是小孩子似的。
沈讓穿了衣裳推門出來，看見姜毓寧站在臺階下，正低頭看自己的腳尖。
方才在書房門口，隔著一扇窗，看不太出來，此時兩人面對著面，沈讓切實感覺到，小姑娘著實長高了不少。
“寧寧。”他朝人招手。
到底還是有些生疏了，姜毓寧看著近在咫尺的沈讓，猶豫了一下，小步挪過去。
沈讓看她怕生的模樣，笑了笑，一把將人抱起來，揶揄，“才多久沒見，不認得哥哥了”
他故意做出一副失落的表情，還輕聲嘆了口氣。
姜毓寧見他如此，立刻信以為真，抱住人的脖子，小聲安慰道“哥哥別生氣，我，我”
“我”了半天，也不知道要說什么，她想了想，最后說了一句，“哥哥出門這么久，辛苦啦”
出征一年，自然是辛苦的。
可這句慰問，連在建昭帝那都沒聽著，反而是在一個小姑娘嘴里聽到了。
小姑娘至今不知他的身份，但沈讓平日行事見人也沒有刻意瞞著，去年離京前，小姑娘知道他要走這么久，還埋在他懷里大哭了一場。
沈讓摸摸她的頭，把人抱到一旁的廊柱邊擱下，“寧寧，站過去，讓哥哥瞧瞧。”
八角廊柱外刷了一層淡紅色的漆，處處都十分均勻，只在中間有一道石頭劃出來的印子，看上去有些刺眼。