鄭毅提著中藥，回到家的時候，妻子梁織正在廚房忙碌。她看到鄭毅回來，從他手中接過中藥，將其中一包拆開，倒進藥罐中。
鄭毅家的房子很小，大概只有二十來個平方，只有一間臥室，一間小客廳，一間小廚房和一個衛生間。不過鄭毅兩口子從銀行貸款，買了一套寬敞的公寓，已經裝修得差不多。吃晚飯的時候，兩人開始討論搬家的事。他們都希望盡快搬到新公寓去，現在的房子太小，生活在這里感覺很憋屈，就好像沒有希望似的。
鏡頭切換，破舊的大樓下停著一輛卡車，鄭毅兩口子，以及搬家公司的人正不住往車上搬東西。頭頂艷陽高照，但鄭道他們，以及搬家的卡車都處在陰影中。行李和家具裝上車后，鄭毅他們也上了卡車。卡車啟動，從小區里開了出來。卡車從陰影中開出來，順著曬滿金色陽光的寬闊公路緩緩向前開。
波蘭斯基他們都露出了笑意，覺得這段鏡頭處理很有意思。鄭毅他們所在的小區地理位置特別低，而且背光，處在陰影中。這些鏡頭暗示他們處在社會底層，看不到希望。卡車離開小區的時候，是一段上坡路，說明他們擺脫了過去，正在往上走。等到汽車開出小區，開到公路上時，公路上曬滿了陽光，預示著鄭毅他們的未來充滿希望。
汽車在公路上飛馳，羅文的經典歌曲《獅子山下》響起：“人生中有歡喜，難免亦常有淚。我地大家，在獅子山下相遇上，總算是歡笑多于唏噓。人生不免崎嶇，難以絕無掛慮……”
現場嘉賓和觀眾都是外國人，不知道《獅子山下》這首歌對香江人意味著什么，也聽不懂羅文唱的是什么，但他們感受了到一股激昂向上的力量。他們明白這是一首勵志歌曲，是鼓勵人奮發向上的。用這首歌也是在告訴大家，鄭毅一家擁有美好的未來。
羅文悠揚的歌聲中，汽車迎著燦爛的陽光開上山坡，開向一棟漂亮的高樓。歌聲漸漸淡去，汽車在高樓邊停了下來。鄭毅和梁織從車上下來，跟搬家公司的人一起往樓里搬家具。
鏡頭切換，鄭毅樓著梁織，站著陽臺上，眺望著不遠處的獅子山，憧憬著美好未來。
鏡頭切到夜里，鄭毅和梁織躺在床上聊天。鄭毅蓋著棉被，梁織身上蓋著薄毯子。他們聊工作，聊房子，也聊未來。他們結婚已經好幾年了，一直沒有要孩子。梁織以前不愿意要，因為房子太小，環境太差，她不希望孩子生下來受苦。現在有了大房子，未來充滿希望，是要孩子的時候了。在這個夜晚，梁織變得主動起來，她鉆進鄭毅的被子里。兩人熱烈地接吻，在棉被里蠕動起來。
接下來是一段反應鄭毅生活和工作的戲，他認識了對門的夫婦，以及他們漂亮的女兒劉佳玲，跟很多住戶都成了朋友；在單位也獲得了晉升，開始帶一個叫李杰的年輕警察。
不過現實是殘酷的，時間很快來到了1996年夏天，金融風暴席卷香江，樓市開始崩坍。嚴格明媚的小區沒有陽光了，小區住戶的臉上也沒有了喜悅，一個個愁容滿面。梁織也整天都嘆氣的，說樓市要繼續跌下去，他們家就要變成負資產，就要破產了。
這天上班的時候，鄭毅接到報警，就和李杰來到了一棟公寓樓。樓宇管理員告訴鄭毅他們，有人投訴鄰居不倒垃圾，臭味都飄到他們家了，臭得讓人難以忍受。管理員上門查看垃圾整理問題，發現無人應答，而且惡臭盈門，這才報警。
在管理員的帶領下，鄭毅和李杰來到被投訴的那戶人家門口。撲面而來的惡臭讓鄭毅不由捂住口鼻，李杰更是干嘔起來。作為一個從警多年的老警察，鄭毅意識到這不是普通的臭味，而是尸體散發出來的惡臭。他當即找來房東，破門而入。