謝氏，我尚是你婆母，今日當著各州刺史家眷面給你顏面，你莫要得寸進尺。”賀蘭敏起身，湊近謝瓊琚，“再者，我不若點頭，你看哪個敢真正動我處的人。
“來人，行刑。”謝瓊琚沖外揚聲，竟是霍律帶人而來。得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期間，全憑夫人吩咐。
賀蘭幸被拖去偏殿受罰。
安嬤嬤就在當堂之上，一杖杖打下去。
謝瓊琚于原處落座，眼光幾度和賀蘭敏接上。無聲告訴她，隨時可停下刑罰，只要她開口，讓阿梧過來。
賀蘭敏心知肚明，卻并不為所動。
她不動，謝瓊琚更無話無色。
待到第十仗，安嬤嬤已經喊暈過去，賀蘭敏拂袖起身，呵斥了聲“停”。她起身，謝瓊琚沒有坐著的道理，隨她起身。
然賀蘭敏卻又不說話，謝瓊琚便道了聲“繼續”。
到第十六下，厚厚的棉衣滲出血跡，安氏已經奄奄一息，滿頭虛汗。阿梧連連喊停。
皚皚道，“阿弟，這嬤嬤包藏禍心，你慈心憐她，我與阿母自然也愿意松她一把，左右她伴了祖母多年，且讓她回去祖母處安老。但我們都不放心這樣的人在你身處。你過來。
賀蘭敏看著他，他便對皚皚道，“阿姊，你左右無事，她也挨了十六杖”
你阿姊無事，不是旁人仁慈，是我們自己護住了自己。”謝瓊琚將皚皚掩在身后，對阿梧多有失望，“你要留在你祖母處盡孝，亦是你的道。阿母不攔你，但這等老婦，阿母也不會留。
霍律，繼續。
除夕宴，以罰在安嬤嬤身上的三十廷杖結束。
各州家眷散去，行徑謝瓊琚處往日或憐或無視的目
光，十中七八化作了畏懼，剩下兩三成多出敬畏。而殿上，唯余賀蘭氏至親，和謝瓊琚一干人等。中間是辨不出人形的一灘血肉。
謝瓊琚支阿梧處，俯下身，摸過孩子面龐，“阿母是有些失望，但是還是盼著你有想通的一日。”從那攤鮮血里回神的孩子，瑟縮了一下，唇口張合間似是喚了聲“阿母”,卻又很快閉上了嘴，推開謝瓊琚。
錯了就得罰。你若覺得是阿母下的死手，亦無妨。這是你要留在你祖母處的代價，亦是”謝瓊琚望向賀蘭敏，你搶占吾兒的代價
乾平二年的除夕夜，謝瓊琚用一條人命掀開被她粉飾許久的太平。
哪有不流血，
何處不占血。
她在茫茫大雪里，看自己一雙素凈的手。
然回想孩子那一聲若有若無的“阿母”,謝瓊琚覺得，尚且殘留著希望。且一步步來，至少清掉了一個處處多話的老婦。這不是尋常婦人，是賀蘭敏相伴四十余年的侍女，堪比她的一條臂膀。
翌日，乾平三年正月初一。
謝瓊琚尚在更衣，竹青驚慌失色入殿而來，對著主子附耳巧言。賀蘭幸死了謝瓊琚驚愕道，不治而亡五板子根本傷不了他性命，何況霍律得她意思，乃“用心打”,而非實心打。
姑娘，這根本就是沖你來的。把六公子的死徹底推到你身上，大開家怕是不會善罷甘休
走，我們去看看，叫上薛真人
然，還未到達陶慶堂，卻見北苑已經架起火堆，上頭烈火熊熊“這事怎么回事”竹青拉過一個侍女問道。