在貧民窟里，大小孩的場景幾乎是隨處可見，因此并未引起多少人的注意。
約翰一路被揪著回了家，母親一邊用手用力地在他的身上打著，一邊流著洶涌的眼淚。
約翰一開始還掙扎，后來漸漸地就不動彈了。
“說你去哪里玩了為什么不去工作為什么要讓我這么生氣”
約翰的家很小，這里甚至稱不上“家”。
安妮看著哥哥挨打，害怕得哭了出來，抱著母親的大腿哀求不已。母親也哭，但哭著也要打約翰。
“你知不知道為了給你找這個工作，我花了多少錢你怎么能說不去就不能呢”
三個月前，約翰的父親和大哥死了，被壓在礦洞里，一群礦工的尸體都被壓得爛透了，誰也分不出是誰。
礦洞經常會出意外，大家對這些都已經是習以為常的事情了。
父親和大哥死了，家里沒了支柱性的金錢來源，第二個月就交不出稅款了，大姐就把自己賣了，十四五歲的少女價格最高，她把自己賣了。母親和弟弟妹妹們就能多活一些時間。
20銅幣，這不是大姐的價格，但他們只能拿到這么多。
大姐走的那天，她親了親約翰的臉蛋，告訴他要照顧好妹妹和母親，接著她就頭也不回地走了。
才七歲的約翰已經懂事了，他很明白這代表著什么以后再也見不到大姐了。
他很想讓大姐回來，但大姐的賣身錢足夠約翰、母親和妹妹安妮交上當月的稅款，剩下的銅幣去買禮物賄賂工頭，還能讓約翰去下礦賺錢。
礦洞很危險，不僅是狹小的礦洞空氣難以流通容易窒息，更有礦洞坍塌被砸死活埋的風險。
誰都知道這很危險，但想要當上礦工也不是那么容易的。
為了給約翰的大哥安排上礦工的身份，家里不多的存款都拿去疏通關系了，但運氣差的時候，就是這么倒霉。
大哥上工才半個月，連一次工資都沒拿過，就出了意外被砸死在礦洞里了。
唯一值得慶幸的是他是被當場砸死的，不是被活埋，沒來得及感受痛苦就解脫了。
給約翰大哥疏通關系已經花光了家里的錢，但好在工頭愿意用“極低”的價格推薦年齡不夠的約翰下礦。
他說得為難極了，母親滿臉賠笑，但約翰上工之后才發現根本不是那么一回事
新開的礦洞很小，小到只有小小的孩子才能鉆進去挖礦，他們要的就是9歲以下的童工，但工頭卻踩著他們的苦難趁機要好處。
約翰很是不忿，但他不敢表現出絲毫的不滿。
母親一個人干四份工也只勉強賺到母子三人的稅費，沒有錢買吃的，他們就會死的
安妮才三歲，就算每天不吃飯地全天干活也掙不到什么錢。
只能靠約翰了。
約翰干活干得很賣力，但他小孩的力氣能有多大呢干一整天，能挖到的礦石，也只夠一家三口混個半飽。
不干的話，連半飽也沒有了。
漸漸的，他適用了看不見陽光的黑暗，適應了背簍里沉甸甸的分量，適應了這樣的生活。
約翰咬牙撐著，下礦不過兩個月，他的的背就被壓得彎了下去。
明天搞不好就會死掉了吧