這次的主將李息，是一位久在軍伍的將軍，他有自己的帶兵方式，首先將有戰斗經驗的募兵整合出一支上軍來，剩下的征發兵里挑選出青壯作為前鋒，剩余的老弱兵丁壓在后營壯壯聲勢。
于是木蘭還沒當幾天百夫長，忽然發覺自己帶著百十來個人，慢慢地行軍到最前面去了
李息居于軍隊中段，他乘坐寬敞的車馬，只和身邊的親兵以及將領說話，除了每日命人往前面查看一番，只要方向沒走錯，他就什么都不管。
事實上行軍這種事，確實沒什么好管的，木蘭的上官，千夫長黃安大約也只是頭兩天過了過統率千人的癮頭，沒過多久，不知道怎么的就不折騰了，老老實實騎著馬跟在后頭，像根蔫了的稻子。
木蘭這兩年農活沒少干，騎馬行軍再苦也沒有天天彎著腰插秧澆地來得苦，她反而覺得閑下來了，有時候倒著騎馬，背對風沙，跟自己身邊幾個什長聊天。
什長們的口音差得有些遠，但各自講慢一點也能聽懂，畢竟字都是一樣的，帶原人趙破奴對聊天十分積極，他能聽懂別人講話，只是到自己張嘴時舌頭就捋不平，木蘭看他努力開口的樣子實在不忍心打斷他，結果沒多久，她發現自己好像能聽懂趙破奴說話了。
一個什長說起自己家鄉的豐收，趙破奴很興奮地呱啦呱啦好幾句，木蘭習以為常地仔細聽了聽，替他翻譯道“他說他回到太原之后，也買了五畝地，忙活了大半年，也豐收了。”
趙破奴高興地對木蘭比劃出開心的手勢。
行軍又兩日，傍晚安營扎寨時，后頭有衛青部的傳令兵匆匆趕來，稱李息部行軍速度過慢，希望這兩日盡快趕上。
李息于是吩咐全軍盡快休息，明日延長一個時辰的行軍時間。
木蘭一邊熟練地扎營，一邊嘆氣，她總覺得這次的主將心里頭沒什么成算，這一路上都是這么過來的，衛將軍叫他慢，他就慢行軍，衛將軍說他太慢了，又立刻叫全軍加速。
這主將當得跟沒當有什么區別呢
她把營帳扎好，找了個已經架好火的伍，把隨身攜帶的干餅子烤了烤，用鐵制的兜鍪接了水，燒了點熱水準備洗洗腳。
這時黃安走了過來，木蘭象征性地尊重了自家千夫長一下，對他點了點頭，黃安也點點頭，猶豫道“后營的糧食兩天沒送來了，我想去問問。”
木蘭道“您不記得了上次讓我們攜帶了三天的干糧餅子啊。”
黃安唯唯諾諾地站在那兒，就是不走，木蘭又道“還有什么事嗎”
黃安再次像個彎腰稻子，他點頭哈腰地道“是這樣，花百夫長，我也想燒點熱水，我想洗洗。”
木蘭看了一下到處都在生火做飯的漢卒們，奇怪地道“哪里不能借個火堆”