大漢元光六年，車騎將軍衛青自長安出發，領兵上谷，迎戰匈奴。
此戰是已登基十二年的天子劉徹一力主張，要一改大漢對匈奴的避戰和親政策，與兇殘的草原騎兵開戰，大漢分兵四路，分別由外戚衛青，名將李廣，輕車將軍公孫賀，騎將軍公孫敖帶領，四路兵力各一萬騎兵，從不同方向路線向匈奴出兵。
新將帶兵，難免磕磕絆絆，就算和天子談論過無數次對匈奴的兵法戰略，真正實踐還是比嘴上說得艱難許多，衛青是個吃得下苦頭的人，也很能放得下身段虛心向老將學習，但就算如此，軍中對他的議論還是不斷。
漢家天子多愛幸男子，自高祖起幾乎就是公開的，衛青是寵妃衛夫人的弟弟，少時姐弟同在平陽公主府上為奴，后衛子夫被天子看中帶回宮中，衛青得以有了出身，入建章當差，此后衛子夫寵冠六宮，衛家一步登天。
長安歌云，生男勿喜，生女勿悲，獨不見衛子夫霸天下
有酸妒者，謠傳姐弟同侍天子，因衛青是個私生子，出身下卑，又以姊幸，雖榮寵至極，長安貴戚對他還是多有誹謗。
這樣的光景，對小人來說算是得志，對衛青來說，離了長安反倒松快些，他藏著心事，做事反倒更謹慎細微，帶著一萬騎兵，數萬輔兵，是極考驗一個人心性的，尤其這還是他第一次帶兵。
一日之中大部分時間是在趕路中度過，行軍至暮色四合，衛青令大軍就地扎營，埋鍋造飯，從馬上下來的時候腿已經發軟，騎了一整日的馬，下地時如在云端，這時一只臂膀伸過來扶了他一把，又很快放開。
扶衛青的是個年歲不大的親兵，連續多日的行軍，他臉皮被曬得發紅，但面相還是極生嫩，嘴唇緊緊抿著，眼睛烏黑透亮，有一股沉默的堅毅，總叫衛青想起他遠在長安的外甥去病，他笑了笑，道“木蘭，你去歇一歇吧。”
木蘭搖搖頭，聲音很輕地道“將軍，我不累。”
衛青心說，我都累成這樣了，你一個小孩子家家的，不累
木蘭是真的很小，而且臉生得小，眉毛淡淡細細，眼瞳圓鈍，看起來便很稚嫩，衛青一手帶大外甥，所以知道按骨骼體態來算，這孩子并沒有二十歲，也許十五六歲都不到。
各家有各家的難處，軍中這樣的少年郎也有些，多是家里不愿意讓壯年的男丁上戰場，征兵也講人情，總歸一家一戶出了個人罷了，除此之外還有些過了年紀的老兵，他軍中情況還好些，二三十歲的青壯兵力那是不歸他這種新將帶的，大多在驍騎將軍李廣麾下。
驍騎驍騎，善戰的精騎兵，大漢將軍的名稱就代表著很多事情了。
衛青心思細膩，知道小少年木蘭是在逞強，本就是替了家中壯勞力參軍，若是拈輕怕重，吃不得苦，難免叫人看低，嘴上沒說什么，卻打發木蘭去替他等餐食去了。
其余親兵都是天子從期門軍中為他挑選的青壯，見走了個木蘭，都松快起來，還有和衛青關系好的，抱怨道“那小子少言寡語，從沒個笑模樣，將軍為何要把他帶在身邊啊”