長沂君一路奔波，早就饑腸轆轆。面對這一座菜肴卻提不起動筷的欲望。
想到白日里的種種，他愁容不展，禁不住長吁短嘆。
“大兄，錯矣。”
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“我沒忘。”曹伯搖了搖頭。
“既沒忘，為何行今日之事”長沂君痛心疾首，一別平日里的謹小慎微，變得咄咄逼人，“自公子珩登位，晉國蒸蒸日上，先平內亂又滅鄭國，天子下旨封侯伯，霸道勢不可擋。曹之眇眇，羊毛塵量。前有背盟之行，今又公然行刺探之舉，豈非是自尋死路”
長沂君越說越氣，掌心拍案，發出一聲鈍響。
“我派人給大兄書信，大兄可曾看進一個字莫不是以為我在危言聳聽”
曹伯面色陰沉，許久一言不發。
“大兄，觸怒晉侯非同小可。前車之鑒不遠，及時回轉才有生路”長沂君言辭懇切，身體前傾，焦急和擔憂溢于言表。
兩人外貌身材迥異，卻是不折不扣的血脈兄弟。自幼勠力同心，休戚與共，方才能活到今日，同國太夫人及她身后的氏族分庭抗禮。
長沂君為曹伯擔憂，情真意切，字字句句發自內心。曹伯何嘗不知，可他身不由己。
“你離國后，楚國來人。”曹伯苦笑一聲，道出身陷危局，“國太夫人意向楚，多數氏族支持她。隨扈之中，七成是國太夫人安排，我能如何”
長沂君神情驟變。
“楚國”
“不錯。”曹伯仍是苦笑，“楚欲擾亂會盟，使晉功虧一簣。其言背后有天子支持，還拿出蓋有天子印的密詔。”
楚國，上京。
天子密詔。
長沂君面露駭然。
“國太夫人以密詔強壓，言無需懼晉。并言楚亂已平，不日陳兵西出，晉無暇伐曹。兩強相爭，曹仍能左右逢源，坐收漁翁之利。”
“異想天開”長沂君嗤之以鼻，“晉楚都是萬乘之國，戰起天下震動。兩強相爭，短時難分勝負。以曹之國力，應主動避開，以免受到波及。今反其道而行，最易惹火燒身。屆時大國勝負未分，曹反遭池魚之殃，落得國破家亡。”
長沂君絕非無的放矢。
天子分封四百年，強國輪番崛起，期間諸多小國殞滅。
曹軍不過千乘，能堅持到今日實屬不易。無視周遭危機四伏，卻想要借大國相爭攫取好處，當真是癡人說夢，愚不可及
“我非愚鈍，然獨木難支。滿朝氏族贊同國太夫人，我亦無法。”
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看著曹伯，長沂君突然冷靜下來。
回憶他的言行，很快發現矛盾之處“大兄，你故意激怒晉侯”
“是又如何”曹伯笑得頹廢，眼底浮現狠色，“國太夫人只想爭權奪利，從不思國之將滅。國內氏族短視愚蠢，被楚人愚弄，信什么遠交近攻。若曹國力強盛，自是無可厚非。國小地狹，連蔡都不及，此等妄想簡直可笑。與其被他人利用后舍棄，莫如我主動一些，順便送國太夫人一程，也讓各家氏族知曉，夢可以做，亂做夢卻會丟掉性命”
一番話落地，帳內再度陷入寂靜。
長沂君凝視曹伯，震驚于他的兇狠。這種義無反顧，此前從未在他身上出現。
“奇怪嗎”曹伯冷冷一笑，五官扭曲透出瘋狂，“你離國之后，國太夫人突然調兵，我的妻妾和兒女都被囚困。世子中毒，解藥在國太夫人手中。若我不能如她所愿，結果會如何”
“她怎敢”
“她為繼妻，膝下無子，心心念念要把牢權柄。若你我死在豐地，血脈在國內斷絕，她從宗室內挑選一人，宮苑前朝攥于手中，自能稱心如意。”
長沂君臉色鐵青，握拳擊向桌面。
砰地一聲，矮桌被砸出裂縫，他指節現出淤青，裂開兩道血痕。