一處僻靜的宮苑內,大門緊鎖，院中不見侍人婢女的身影，凸顯冷清寂寥。
雨下個不停,一道道水流滑過屋脊落下檐角,垂掛成透明的水簾,遮擋駐足廊下的身影。
蓮夫人靠在廊柱旁,探出一只手，接向垂落的雨線。
透明的水珠滑入掌心,滾動著聚集成一團。
纖細的手指攥緊,水流溢出指縫，滑過青筋凸起的手背。
“幾日了”
展開手指，蓮夫人低頭看向掌心,計算住進宮苑的時日。她一直在擔心,唯恐自己變得無用,再次被送回巷道。
困境中抓住救命稻草，哪怕希望渺茫,無論如何也不愿放棄。
她期待正殿來人，又懼怕來人。
希望林珩能用到她，畏懼制藥的手藝被人取代,變得毫無價值。
雨聲持續不斷，本是嘈雜的響聲,意外撫平她的焦躁,讓她獲得短暫安寧。
她在廊下站了許久，思緒逐漸飄遠,似陷入重重迷霧，一時間難以抽身。
院門開啟的聲音傳來，她未能立刻察覺。直至幾道身影穿過庭院,出現在水簾對面，她才驟然回神。
馬塘持傘站在雨中，兩名侍人跟在他身后，一左一右扭住花顏的手臂，牢牢控制住他。
花顏低垂著頭，長袍染血，樣子十分狼狽。
公子齊刺傷他的左肩，經過簡單包扎，傷口不再流血。一路走來風雨交加，傷口被雨水浸濕，越來越痛，他無法獨自站穩，只能由侍人拖拽向前。
見到蓮夫人，馬塘上前半步，沒有拐彎抹角，直接說明來意“君上旨意，請蓮女制藥，類日前所配。”
“給此人”蓮夫人看向花顏，開口詢問。
“正是。”馬塘回頭看一眼花顏，補充道，“此人觸怒君上，然有用，暫不能死。”
蓮夫人心領神會。
用毒不算難，有前例參照，事情輕而易舉。
麻煩的是此人身上有傷，看上去傷勢不輕，既要用毒又要讓他活著，劑量和成分需得斟酌。
“需半日時間。”在心中衡量一番，蓮夫人實言以告，“他有傷，藥性太烈會損傷性命，要重新調配。”
“好。”馬塘之所以把人帶來，也是考慮到這一點。聽蓮夫人說明情況，沒有贅言，約定來取藥的時間便轉身離開。
目送他的背影消失，蓮夫人深吸一口氣，帶著涼意的氣息涌入肺中，她的煩惱一掃而空，頓覺神清氣爽。
“我有用，便有活路。”
她沒有在廊下停留，轉身返回廂房。
制藥要去新設的藥房，她需提前準備，避免到時手忙腳亂，產生不必要的麻煩。
一門之隔，馬塘押送花顏一路疾行，將他送往暴室。
暴室本為關押宮內罪人之處，先君在位時，先后有數名妾夫人被送入此地。有的死在囚室內，紅顏化為枯骨；有的僥幸被釋放，人卻
變得瘋瘋癲癲，很快也香消玉殞。
幽公薨后，今上沒有妻妾，暴室就被閑置，形同封閉。
看守暴室的宮奴百無聊賴，每日里格外清閑，懶洋洋地靠坐在臺階上閑話，半點沒有之前的警覺。
馬塘來時，幾名宮奴正聚在屋檐下躲雨，縮著脖子袖起雙手，不停插科打諢。
這般懈怠實在不成樣子，馬塘心生慍怒，眉間皺得能夾死蒼蠅。
跟在他身后的侍人不敢出聲，一個個噤若寒蟬。
花顏卻在這時抬起頭，看向廊下的宮奴，眼底閃過嘲諷。
晉侯威風八面，宮內也不過如此。
“爾等平日就是這般懶散”
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宮奴額頭觸地，清楚玩忽職守是何等罪過。
想到宮內的種種刑罰，霎時間冒出冷汗，一個個抖如篩糠。
馬塘走近幾人，凝視他們半晌，意外沒有施加懲處，反而叫他們起身“爾等看守暴室，理應盡職盡責。如今日這般已是觸犯規矩。”
“奴知罪。”宮奴彎腰垂首，臉色漲紅。
“今日不予懲戒，但要知錯能改。”馬塘話鋒一轉，令侍人拖來花顏，對宮奴道，“此人觸怒君上，爾等謹慎看守，不能讓他死，可明白”