臨桓城座落于晉國邊境，是僅次于肅州和晉陽的雄城，也是晉人東出的必經之路。城池臨河背山，地勢險峻。
城圍兩闕，城墻以夯土筑造，外城墻頂能夠跑馬，四座高聳的箭樓俯瞰大地。城內雕刻帶有上古風格，是臨桓城獨有的標志。
城外阡陌縱橫，林木繁茂。大大小小的鄉邑穿插其間，人員往來密集。黃昏日暮，家家戶戶升起炊煙。天邊映照晚霞，紅光氤氳，安謐籠罩蒼茫大地。
城內設有縣府和兵營，并有百工坊，專門打造兵器和農具。
每逢季末，運送銅錠的車隊如約而至，城內會變得格外熱鬧。百工坊大開，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上車水馬龍。
許放一行抵達當日，恰好遇上城內大市。馬隊入城時，不可避免引來注意。
“當真是好馬。”
馬背上是何物
隊伍中的馬匹高大健壯，四肢粗壯有力，稱得上萬里挑一。對好戰的晉人而言，這樣的良駒難得一見，不做戰馬實在可惜。
馬鞍、馬鐙更讓眾人眼前一亮。
臨桓城地處邊境，同相鄰諸侯國時有摩擦，還要面對犬戎的騷擾，生活在此的國人和鄉人皆能上陣廝殺。不分男女老少，對戰功的渴望烙印在骨子里。
城內有上千國人，他們幾經沙場，眼光相當毒辣。見許放等人騎術一般，過坑洼處卻如履平地，立即猜出馬鞍和馬鐙的好處。
有細心的國人留意到馬蹄印，伸出手掌比對，很快發現異樣之處。
“他們的馬蹄上似釘了東西。”
你沒看錯
“我牧馬二十載，我父還曾為先君養馬，絕不會看錯。”聽到牧人的回答，國人們頓時生出興趣，紛紛圍了上來。
這般作為豈非損傷馬蹄良馬仍能奔跑，且速度飛快。
一身麻布袍，腰佩長劍，頭上沒有戴冠，卻人人踏皮履，他們的身份定不一般。眾人猜測紛紜，對這伙騎士的身份愈發好奇。在議論聲中，許放一行人穿城而過，直奔縣府所在。
抵達縣府門前，一行人拉住韁繩，陸續翻身下馬。
許放解開腰間錦
囊，倒出包裹的金印，抬手展示給守門的健仆，道“我乃內史許放，奉命前來臨桓城，有要事同縣大夫商議。
健仆不敢輕慢，忙不迭彎腰行禮。自己守在門前，催促同伴去上報主簿。主簿得知情況，手中竹簡落地。
許放，你沒聽錯
這個名字何其久遠，上一次入耳還是公子珩立國，玉堂殿眾人自請離宮為正夫人守墓。縣大夫不在城內，速持此信去報。
沒有時間細想，主簿抽出一枚簡片，提筆寫下一行字，交給心腹送出城，去找巡視郊田的縣大夫。
速去，不要耽擱。
諾。
心腹轉身離開，腳步聲飛速遠去。
主簿在室內踱步，來回兩趟之后停住，快速整理衣冠，決定先一步去迎接許放。公子珩日前歸國，許放道是奉命前來，背后之人不言自明。
或許危險，亦是良機。
思及此，主簿不再猶豫，快速穿過府邸去往正門。
許放等人被攔在門前，良久不見縣大夫露面，心中難免生出猜測。好在主簿及時出現，當面說明原因，將眾人請入府內。
今日大市，縣大夫出城在外。我已派人去請，諸君稍安勿躁。說話間，一行人穿過廊下，在主簿的引領下進入廂室。室內空間寬敞，門窗洞開，依舊有些昏暗。
仆人撥亮銅燈，送上新煮的湯羹。主簿在許放對面落座，上首空出一個位置，顯然是留給縣大夫。
“許內史言有要事，可否透露一二”主簿表明自己的身份，繼而口出試探，以求驗證之前的猜測。
“君乃田氏”許放沒有正面回答，而是反問道。家祖曾為田氏旁支，作戰英勇獲先君賞賜。仆慚愧，未能承先祖勇毅，只能為一主簿。
田氏旁支，令祖莫非是下大夫田鑄許放繼續問道。“正是。”主簿頷首。
許放面露恍然，仰頭飲盡盞中熱湯，懷念道“昔日宮中設宴，我同田大夫有一面之緣。其膂力過人，一桿長戟舞得虎虎生風，實是一員勇將。
回憶起當年，許放不時發出感慨，十分自然
地轉移話題，輕松避開主簿詢問。時間飛速流逝。