天色漸暗，晉陽來的隊伍進入邊城。
火把排成長龍，車輪壓過路面，留下深深的轍痕。
途中經過火焚的幾座房屋，夯土墻剝離焦黑，屋頂已修葺完整，屋主正忙著裝訂門窗，清掃留在房屋四周的石塊木板。
遇到林珩的車駕經過，屋主迅速躬身行禮，裹著麻布的奴隸匍匐在地，頭邊放著木碗，碗中是煮熟的粟粒。
粟粒未完全脫殼，里面還夾雜著石子，口感實在難以恭維。對奴隸而言卻是飽腹的美餐。
在林珩接管邊城之前，別說是煮熟的粟，他們連粟殼都吃不到一頓，更多依靠野菜和白土充饑。
馬車一路前行，智陵坐在車內，目睹城中變化并未多言。他懷揣智淵書信，一路風馳電掣，只為盡快見到林珩，向他言明國內局勢。
“君上步步緊逼，大父不得不退居晉陽。麗夫人和公子長日漸猖狂，有狐氏肆無忌憚，竟然同犬戎沆瀣一氣，實在令人不齒”
車輛行到縣府前，林珩已看過信中內容。再聽智陵闡述，對肅州情況有了更深的了解。
“大父之意，家族韜光養晦十載，是時候重歸國都。”
馬車在臺階前停下，車門向外推開，兩人先后走下車轅，見到出迎的陶榮。
“陶氏榮，邊城主簿，見過郎君。”
陶氏同智氏結盟，兩族子弟數代通婚，血脈勢力盤根錯節，早就密不可分。
陶榮出身旁支，對智氏并不陌生。雖未親眼見過智陵，卻早聞智氏郎君英武之名。礙于十年前一場變故，智氏家族退居晉陽，智氏上下變得沉寂，族中郎君也不再為人津津樂道。
“陶主簿。”
智陵笑容溫和，儀態風雅，豐標不凡。極難想象他手握長劍，一劍貫穿犬戎首領的果決兇狠。
彼此見禮之后，三人進入府內。
知曉兩人必然有事商談，陶榮沒有繼續跟隨，主動向林珩請纓安排入城的馬車隊伍。
“勞煩陶主簿。”林珩頷首。
“仆份內之事。”陶榮很是識情知趣，向林珩拱手，旋即轉身離開。
夜色已深，漫天星光閃爍，卻不敵漸濃的烏云。
“風涼，恐雨又至，需得盡快。”
望一眼天空，陶榮轉過廊角，下意識加快腳步。
林珩和智陵穿過回廊，來到正室前。門兩側的婢仆躬身行禮，上前半步推開房門。
室內擺放香爐，白煙縹緲，輕紗一般裊娜纏繞，緩慢上升。
數盞兒臂粗的銅燈擺放在墻邊，兩盞人俑狀的立燈放置在桌旁。燈管鏤空，煙氣循環進入燈座，竟嗅不到丁點嗆鼻的氣味。
地面光潔，鋪有獸皮。
房門合攏，僅木窗留下縫隙，隔絕夜風和水汽。
“兄長，請。”
兩人在桌旁落座，林珩除下斗篷，喉嚨間忽起癢意，禁不住連聲咳嗽。越想控制越是激烈，他單手抵在唇邊，另一只手撐住桌面，呼吸漸漸急促，臉頰微微變色。