永嘉十五年探花，現任翰林院侍讀學士的林如海坐在重病方愈的林老太太床邊，嘆道“母親的意思，兒子已經盡知了。請母親稍安暫歇，兒這便去和敏兒商議。”
林老太太卻不肯松開兒子的手，落淚“海哥兒，不是娘非要叫你們夫妻生隙，敏兒一向孝順懂事，娘也不愿做這惡人。咱們林家是幾代單傳，我也只有你一個，本不該催逼你們。可我已是五十多的人了，自己的身子自己知道，恐怕是活不長了。你成婚十年，二十七了，膝下尤空。我無緣見到孫子也罷了，若閉眼之前，你身邊連兩個可靠的人都沒有，我該怎么見你父親，怎么見林家的列祖列宗呢”
林如海忙起身拜下“母親沈太醫”
林老太太打斷他“我的身子如何，我還不知這些平安話，我不想聽，你別說了。”
林如海清目含淚“母親”
林老太太示意他坐“娘知道讓你為難，不用你說。把敏兒叫來，我和她說這回新人不從家里挑，從外頭買好的來調理，人選好，先過我的眼，再進門。”
林如海一怔。
這便是明著不信敏兒了，也太
但他還未開口，林老太太先一笑“五年前，那個孩子沒了”
說到兒媳賈敏五年前落了的那一胎，她維持不住笑容，臉上頗有怒色“敏兒把陪房丫頭給了你，可你不喜歡她，她對敏兒忠心，竟也不愿意兜攬你，你們又這么混了五年，一個喜信都無從家生子里選怕事多，就從外面挑無根無基的好。”
她又輕嗤“五年前，我還沒想讓你納妾呢，你們先拿個陪嫁丫頭糊弄我，這回我必要選兩個你我都中意的人，再不許你們糊弄了事了。”
這的確是他們夫妻理虧。
林如海只得應下“都按母親說的辦。”
林老太太這才松了眉心，點點頭。
見母親平靜了，林如海有心想先替賈敏說幾句和軟話，再親自去請她來，忽有丫頭在門外急聲回稟“老太太，姜姑娘突然來了，說有十分要緊的事想求見老太太。”
姜姑娘
林如海問“是晴煙姐姐的女兒”
“是她。”
林老太太簡單回答了兒子，便吩咐門外丫頭，“快去帶她來，你們親自去。”又問一聲，“這冰天雪地的，她怎么來的誰帶她來的快拿熱熱的牛乳茶來”
丫頭們迅速分工，只一個來至林老太太面前回話“姜姑娘是騎馬來的，只有姜姑娘的奶哥哥一路領著來的，別的沒人。”
林老太太思索“怕是她那大爺作怪，把她隨意許人了。怪道呢，我說都要過年了，她怎么還沒有針線送來。”
林如海問“母親這里有客，兒子就先回避了”
林老太太“不必，你且留下，只怕還有事讓你辦。”
林如海便從床邊起來，和丫鬟一起扶林老太太坐直，侍立在旁。
林老太太口中念了幾句“這孩子可憐見兒的，我雖想過把她接來養，可她在咱家身份尷尬，她又有親大爺，倒像咱家仗勢強搶人家女孩兒，也就罷了。我本還想著替她說一門好親，也算全了晴煙救你一場，誰知一病幾個月，也忘了。”
又說“晴煙活著的時候還常帶她來，這也有三四年了”
姜寧十一二歲時便國色初顯的好模樣兒浮現在林老太太眼前。
她心中一動，看了兒子一眼。