這是天災，便是朝廷也沒有辦法的。
兗州各處山上的野菜和草根都快要挖光了，百姓們面黃肌瘦，便是軍營里的將士，處境也沒有好到哪兒去。
軍中無糧，主將便將糧餉折銀發給他們。但是軍中發下的銀兩，單是買麩糠來吃都不夠填飽肚子。
到了今年開春，他們連麩糠都買不起了。
孟誠手下的將士活生生餓死了三十七個。
三十七寨的牌匾，上頭字字都是他手下弟兄曾流淌而出的血。
方臨淵靜靜地聽孟誠說著，說道此處，身高八尺的男兒捂住了胡須覆面的臉，忍不住地抽噎起來。
“但是分明”說到這兒，他有些語無倫次。“這世道就是亂的。”
他說，他第三十七個餓死的弟兄是他同鄉的弟弟，是當年一起入軍營奔前途的。
他臨死的時候，攥著孟誠的手，將鋒利的匕首塞進他手里，讓他割下自己的肉來，養活他視若親兄長的孟大哥，養活其他的同袍。
可他枯瘦的皮膚下，只摸得到硬邦邦的骨頭了。
那天，瘦若骷髏的孟誠握著那把刀，沖進了主將的軍賬。
但他懷里摟著城中花樓里的舞姬，桌上的美酒散發著糧食的濃郁香氣，是精糧釀的。
那天，他拿著刀，強迫主將打開了存放糧草的倉庫。
但偌大一個糧倉，空空蕩蕩，他站在那兒，餓得顫抖的手連刀都要握不住，而他的身后，則是主將慢條斯理的冷笑。
“都說了，軍中也困難，若有糧食，我怎么會不發給你們”他說。“大家都苦，熬一熬就過去了。”
說到這兒，他嗚咽起來。
“我們確實領了餉銀分文不差，可他們拿著餉銀，卻還會餓死”
之后的話，孟誠再說不出口了。
方臨淵也說不出話來。
他知道寒冷和饑饉是磨蝕人骨血的鈍刀，從去年秋天一刀刀磨到了開春，即便曙光就在眼前，也是會將人逼瘋的。
而他更清楚的是
這根本就不合常理。
軍中無糧，主將隨時可以奏呈兵部。朝中每年都有積攢給軍隊的糧草，為什么他們的糧倉里會空空蕩蕩
個中緣由，方臨淵尚且不得而知。
但他知道，若這樣的事落在他手底下的兵身上，他便是上金殿，以血薦，也要為他們討回公道。
況且，這又跟誰手下的兵有什么關系呢
一兵一馬，都是砌就大宣四境屏障的磚石，外敵未侵，怎能自毀長城。
許久，他深吸了一口氣，朝著孟誠說道“你們的狀況，我了解了。你的其他手下我還有話要問，過上兩日，我會再來見你。”
孟誠胡亂地擦著臉上的淚。
“我的弟兄們，你隨便去問。”他說。
“大半年來，我們自問沒做過虧良心的事。我們向來只攔路打劫過路的商賈，每次只取兩成貨物，多余的糧食和銀子都分給了兗州的百姓。”
方臨淵點了點頭，站起身來，轉身離開了孟誠的監牢。
如他所說，此后任意一個匪眾，拉來問話的結果都是差不多的。
他們自打落草為寇之后，除了幾次戰役所誤傷的士兵之外，他們從沒動手劫掠殺人過。搶掠的貨物與金銀，全部登記在冊，整座山的鎖匙也都在方臨淵手里，隨時都可以前去檢查。
夜深了，方臨淵離開了寧北郡的大牢。
寧北郡郡守也一直候在外頭，見他出來時忙迎上前，還一個勁地在打哈欠。
“方將軍審完了”他殷勤地問道。“這些匪眾關在這兒，將軍只管放心，如何處置，也只等將軍一句話。”
像這樣硬茬難啃的匪徒，一旦落網，定然是得吃些苦頭的。本就是一幫打家劫舍的罪犯，略施懲處，都是人情與法理之中的。
卻見方臨淵回頭看向他。