她的聲音驟然止住，意識到什么，三兩步跳出草房。
幾十個灶戶魚貫而出。童老漢帶領幾個老頭老太，訓練有素地解開幾艘船。
胡大娘子抱起自己的嬰兒，依依不舍地遞給一個老婆婆，看著她們上了船，駛向平靜的海岸。
衛珠娘悄悄撩起衣擺，手指劃過腰上系的一串灰瓶。童大壯把腰間的彈弓扯得啪啪響，臉上神色三分畏懼，卻又有七分熱忱。
所有鹽幫小弟各就各位，有序隱蔽在臨時堆建的土坡之后。童威童猛跟自己老爹揮手告別，然后雄赳赳地抄起樸刀，擋在一眾鄉親身前。
張順從海中鉆出，叫道“看到探路的官軍了西北十里正在休整”
李俊精神抖擻，舉起托叉，遠處張順交換了幾個手勢，回身沉聲道“大伙先各就各位，別輕舉妄動。按原計劃，先交涉，爭取不動兵戈。”
眾人肅然點頭。只有童大壯不滿，嚷嚷“我們準備了這么久，就是要大干一架什么叫交涉，我要打架”
崇寧以來，淮東私鹽大盛，灶戶多與法外強人勾結，輸出私鹽，動搖國本。淮東海沙村一帶鹽場，最近更是公然與地方斷聯，倒向賊寇。為了遏制這一歪風邪氣，朝廷設各路提舉茶鹽司，派彈壓官深入鹽場，嚴行禁約，就拿海沙村開刀。
反正灶戶就是棵草，野火燒不盡，春風吹又生。殺了這一波，自有囚犯苦役之人送過來充數。
彈壓官徐登是應過武舉出身，也有那么幾次剿匪經驗。今番率領水師炮手，從運河出發，浩浩蕩蕩行了幾日。沿途不免縱橫擄掠。黎民受害，非止一端。
這天生火造飯完畢，正準備拔營走人，忽然哨探來報，捉得兩個擅離鹽場的灶戶，已解送到帳外。
徐登驚奇“灶戶”
手下人肯定“是灶戶。”
徐登厭惡地啐一口痰。灶戶嘛，就該像那拉磨的驢一樣，在鹽場里轉圈到死，這是他們的職責。若是有事離場，必須報備，而且要裸身沖浴，防止夾帶食鹽。十次里給批個兩三次，已經算是很寬仁；如今他們竟敢蹬鼻子上臉，還“擅離”，果然說明這海沙村已起叛意，必須嚴懲。他這一趟沒白來。
彎腰出帳，徐登更是有點皺眉，這倆“俘虜”竟然是女子。一個三十不到的婦人，身形圓潤，體格健壯；旁邊是個年輕些的大姑娘，一臉溫良無害，然而跟北方人似的傻大個，左顧右盼，十分的不規矩。兩人都穿著灶戶舊衣，灰頭土臉，耷拉著腦袋，模樣挺可憐。
徐登知道，灶戶勞作辛苦，男丁的歲額是女眷的兩倍，因此很多青壯男丁要么熬死，要么跑路；剩下的多是婦女，這很正常。
可既然是婦女，那就更不應該隨便出門。擅自離開鹽場去干嘛
徐登對這倆人的印象分一下子跌到負數，冷冷地問“你們要去哪你們村里現在是誰主事”
“民女正是來找將軍相公您，通報一些情況。”胡大娘子深深萬福，小聲而緊張地說，“一個月之前，有強賊侵入村莊，趕走監察，強奪我們的鹽產。我等日夜焦急，只盼官府派人來主持公道，剿滅強盜，讓我等重新安居樂業。今日果見將軍果然來，我等喜出望外，特來迎接。”
這番臺詞顯然是背熟了的。胡大娘子說到一半，忍不住轉頭看了看阮曉露的臉色。
阮曉露自己可不敢講話。短短二十天，學不來這里的口音。要扮灶戶，她一開口就是大蔥味兒，全露餡。
于是微微點頭，給了胡大娘子一個鼓勵的眼神。
彈壓官徐登聽著聽著，逐漸皺了眉，和身邊的副彈壓低聲商議兩句。
海沙村已經落入盜賊之手，這情報已是確實；但眼下這看似無害的女眷，到底是在說真話，還是強盜派來詐他的
徐登稍微思索片刻，自己給出了答案。
“既然強賊占了你們村，”他冷笑，“你是如何脫身擅離的哼，想裝良民，也沒那么容易。”
話音既落，身邊軍漢邁上一步，準備拿人。
“慢著”胡大娘子叫了一聲，從阮曉露手中接過一個沉甸甸的包裹，聲音有點顫，“我們聽說官府派兵前來，都高興得緊，斗志也有了。昨日擔下奇險，已將占領村莊的強賊殺了。這是這是首級，還有剝下來的強盜衣衫。望將軍相公明鑒。”
那包裹她可不敢打開，交給親兵，抖開了，里面果然是一個扭曲猙獰的首級，以及一套明顯不屬于灶戶的白色衣衫，還有一把帶血的刀。
二十日之前，被鹽幫除掉的白衫軍漢的尸首，奉李俊號令，一直泡在鹵池里當標本。此時亮出來，沒腐沒爛，栩栩如生，宛若剛死。