星歷3554年8月7日，5:35
戚灼被行刑的這天，是個難得的好天氣。
他拖著鐐銬步出監牢時，h37小行星上持續數月的大雨終于停下，恒星的光芒穿過云層，晃得他不太適應地瞇了瞇眼。
空地上停著數架機甲，星艦群在云層背后靜靜待命。戚灼仰頭看著天空，直到背心被槍管捅了下，才繼續往前。
他個高肩寬，肩胛骨因為消瘦而支棱著，顯得身上的軍裝空空蕩蕩。帶著鐐銬的兩條腿的骨頭曾被盡數敲斷再連上，所以行走的姿勢有些怪異。
空地左側搭起了絞刑架，長長的橫木上垂掛著兩具尸體，皆穿著破舊的深黑色高級軍官制服。
低空懸停著幾架追蹤攝像機，每一臺都對準了戚灼，正將此時的畫面向整個紅楓星系傳送出去。
“我們已經獲知了一號和二號藏匿點，所以躲藏是沒有用的。不過剩下的時間，也足夠你們欣賞紅楓軍戚灼將軍的死亡全過程”
兩千光年外，一艘星艦正在全速前進。艙內沒有開燈，只有三維屏光線變幻，將駕駛艙映照得明明暗暗。
駕駛位上坐著名二十出頭的年輕軍人。
他閉著眼，黑鴉似的長睫垂在下眼瞼，紅楓軍制式軍裝半敞，露出一小片襯衫和一段浸染著暗紅色的繃帶。他皮膚很白，嘴唇也淡淡的沒有血色，一動不動且沒有任何表情，像一幅壓抑冰冷的畫像。
“我們尊重你們人類的傳統，使用的是一種最古老的行刑方式絞刑。”
屏幕沒有聲音，畫面下方滾動著一排字幕，向所有正在收看即時影像的人類發出無聲的恐嚇。
一道小小的黑影走到艦壁旁，關掉投射屏，艙內也亮起了燈。
坐在駕駛位上的年輕軍人睫毛顫了顫，耳洞深處有細微的綠光閃爍，接著睜開了眼。
他眼睛的形狀很漂亮，雙眼皮寬而深，但瞳仁黑蒙，像是罩著一層白翳。
隨著耳洞里的綠光消失，白翳褪散，那雙眼變得清澈起來。
“季聽，按照你的指令，在半個小時后的現在喚醒了你。”關掉投射屏的小機器人轉過身，發出沒有起伏的機械音，“再過十分鐘，我們就要經過最后一個躍遷點。”
季聽伸手抹了把臉，聲音干澀地問道“小云，你聯系上其他艦了嗎”
叫做小云的機器人回道“沒有，其他艦已被擊毀。剛才收到了螅人發送給整個紅楓星系的即時影像，他們已經知道了一二號避難所的位置，不過第三個避難所沒有提到，應該還沒發現。”
季聽看了眼舷窗外的漆黑太空，低頭在儀表臺上操作“推進器只剩一個可以使用，燃料還在外泄。我的視聽器關閉了半個小時，節省出來的電量能維持一段時間，夠了。”
他的聲音變得有些輕“你在即時影像里看到他了嗎”
“沒有，就只是在說避難所的事。”小云走了過來。
它的臉部是屏幕，機械音平板沒有起伏，任誰都看不出來它在撒謊。
“他看上去怎么樣”季聽繼續問。
機器人立即中招“不怎么好。”
季聽沒有再追問，只緊抿著干裂起殼的唇，雙手在控制臺上快速按動。
確定星艦還在正常行駛，季聽按下某一處開關，固定在駕駛座旁的一個橢圓物體緩緩打開頂蓋，泄出柔和的橘黃色暖光。
暖光浸入季聽眸子，讓他的目光瞬間變得柔軟，并俯下身，從蛋殼里抱出來一名嬰兒。
嬰兒還不到半歲，穿著洗得泛白的淺黃色棉布連體衣，兩條結實的小短腿在半空興奮地踢蹬著。
季聽嘴唇輕碰那柔軟的發頂，嬰兒的臉抵在他胸膛上，嘴里嘰咕了兩聲。