水鏡之中，鳳陽大火已經熄滅，崇禎皇帝朱由檢頂著通紅的眼睛從太廟之中走出，熊熊怒火灼燒著他的臉。眾人心知肚明，接下來必然是“天子之怒，伏尸百萬”。
盡管如此，祖陵被毀無疑是在大明天子朱由檢臉上狠狠抽了一個耳光。極端的憤怒驅使著他對起義軍展開瘋狂的追剿。
崇禎八年，他在中原各地抽調官兵七萬，又發京、省、帑金一百多萬兩以為軍餉，以六月為期，命洪承疇蕩平賊寇
軍令狀一出，洪承疇頓時如負泰山之重，不得不對起義軍展開玩命的追殺。
此時，隨著天災的蔓延，越來越多饑民卷入起義軍中，總人數已多達二百萬。
而洪承疇為實現“六月滅賊”的目標，太過急迫，反而落入了起義軍的包圍圈血戰爆發，官軍大敗虧輸，損兵折將。就連號稱“明季第一將”的曹文詔都自刎而死
雖則如此，大勝過后，起義軍面臨的卻依舊是天災不斷、糧食不足的情況，于是，除了李自成等少數幾支隊伍還留在陜西，闖王高迎祥與張獻忠等人則東出潼關，再一次闖蕩河南，謀求生路。
起義軍的“興風作浪”讓崇禎皇帝朱由儉愈發惱怒，“六月滅賊
”的宣告言猶在耳，誰知非但未能實現賊勢反而更加囂張見洪承疇一個人支應不過來，他果斷派出明末名將盧象升，與洪承疇“東西夾擊”。
而這兩人果然沒有辜負天子朱由檢的期待。起義軍在他們的追剿之下連吃敗仗，剛剛起來一點的勢頭又迅速滅了下去。
高迎祥與張獻忠逃奔漢中，李自成則幾經輾轉，帶著殘兵重回故鄉米脂縣。他的到來受到了當地老百姓的熱烈歡迎，一聲號召，“其親故從亂如歸”
眼看著不久前還損兵折將只剩下區區百騎的李自成轉眼間就浩浩蕩蕩拉起數以萬計的人馬，水鏡之外的看客不禁發出輕嘆。
只要親眼看過明末的慘況，就不會有人疑惑起義軍為何總是剿之不盡，殺之不完。
只因那飽受天災人禍的大民百姓，每一個人都是起義軍的潛在預備役。只要他們還生活在苦難之中，只要這世道始終不肯給他們活路，他們就只能自己拿命去掙
“大明朝廷與其將錢花在鎮壓起義軍的兵餉上，還不如用在百姓身上呢”哪怕是不懂太多政治彎彎道道的少年人也能看出這其中的道理，他們心直口快，有一說一，更何況，這些錢本就是民脂民膏
就在此時，一則消息傳遍天下。
崇禎九年七月，由于起義軍中叛徒的出賣，明末義軍領袖之一、闖王高迎祥，在整屋縣黑水峪行軍時遭到孫傳庭軍伏擊，被俘后送往北京，慷慨就義馳騁西北、掃蕩中原的一代闖王，就此落下帷幕
崇禎皇帝朱由檢頓時志得意滿。就在他雄心勃勃企圖將義軍徹底鎮壓下去的時候，邊關告急，后金再度大舉入侵。
確切的說，是滿清而不是后金。這一年，皇太極已在盛京稱帝，建國為清。
耗費海量白銀的關寧防線又一次輕飄飄被清軍繞過，他們兵分三路勢如破竹。
崇禎皇帝朱由檢不得不放棄鎮壓起義軍的機會，火速調回洪承疇與盧象升等人。而在此期間，清軍展現出非凡的戰斗力與破壞力入關以來七戰七捷，一路直入居庸關，連明熹宗的皇陵都被燒毀殆盡
幸或不幸的是，清軍的目的并不是攻破京城，因此只是在京師附近大肆掃蕩，擄掠了大量的人口與財物，便安然撤去。
崇禎皇帝朱由檢逃過了一劫，無疑是幸運。可那些被清軍攻破的城池、慘遭清軍燒殺搶掠的百姓，又是何其不幸
水鏡之中，泛黃的古卷緩緩攤開，令眾人觸目驚心凡56戰皆捷，共克16城，俘獲人畜17萬。
建虜出冷口。掠我子女，俱艷飾乘騎，奏樂凱歸。斫塞上木白而書曰“各官免送”凡四日，乃盡。
“果然后金就是滿清”