戚繼光殺光東南倭患之后被調到北方打蒙古。他再次把一根筋的精神發揚光大。到新單位后他開始搬磚修長城，很奏效，畢竟蒙古人喜歡騎馬沖殺不擅長爬墻頭。戚同學課下還喜歡鉆研，研究各種殺人武器，鐵了心對敵人毀滅性殺光。
幾次下來蒙古人被打怕了，為搶點東西送命確實不劃算，不敢再來找事，跑回老家自力更生了。
于是，大明與蒙古邊境竟平安了十六年這對一個帝國來說當然是好事，但對個人卻未必。
萬歷十年，一代名相張居正死了。靠山沒了，又因邊境太安全，失去價值的戚同學很快丟了烏紗帽。兔死狗烹、瞎子復明先扔拐杖，相信此時的戚同學會有更深的理解。
而同為張居正小弟的李成梁卻有另一番待遇，因為遼東戰火不斷，李總兵照樣高官厚祿風光依舊，下班喝酒，上班睡覺。
戚繼光郁郁而終的下場，李成梁終生富貴的結局，詮釋了身在王朝末期亂世來臨，武將最好的謀身之道。
在明朝末的大動蕩中，手握遼東鐵騎重兵團的李總兵把各種權術玩到了極致。努爾哈赤在李成梁身邊，從李氏父子那里學會了各種兵法、戰法、陣型、權利爭斗韜略，亂世中的武將生存法則，對大明的軍事政治異常熟悉，所有這些，使得他的部落與其他女真部落拉開了本質的差距。老子都變成大明人精了你們還是明朝人口中的野蠻猴。
努爾哈赤最終成為了一只狡猾兇悍的野狼，一只實力雄厚的狼首領。
胤禩低低地咳嗽兩聲，眼睛望著頭頂的虛空，說話多了，嗓子嘶啞。胤祥起身，端起他的茶杯到床邊，扶著他半坐起來喂了他一口茶。他感激地對胤祥笑了一個。
“十四弟每個人的過去未來，都有因果。在李成梁的仕途生涯中，有個人起著至關重要的作用，那就是張居正。張居正非常賞識李成梁的才能，但是，也僅僅是賞識而已，張居正不搞拉幫結派那一套。李成梁受封時曾給張居正送去一份數額不小的“孝敬”，都被張居正嚴詞拒絕，他說李成梁的官爵是一刀一槍殺出來的，如果收這些禮金的話，就是對李成梁的侮辱李成梁大為感動，越發信服張居正。”
“張居正活著的時候重用了兩個特別耀眼的將領，一個是戚繼光，一個就是李成梁，幾個人聯手將明朝打理的井井有條，內外安穩。但是張居正和戚繼光的死，以及死后事，也讓李成梁感觸良多，他本就是尸山火海里趟出來的武將。他目睹了他們生前的豐功偉績，也見證了去世后遭遇的殘酷待遇，這都對李成梁產生了影響。”
要保住地位，迫使朝廷不對他動手打殺，就要遼東永遠混亂，使得自己有用，千萬不能學戚繼光一仗打完被兔死狗烹剝皮去骨。更不能學張居正做好官好人得罪皇帝士紳官員們，死后被抄家罰沒挫骨揚灰。
李成梁熬過了這段被排擠打壓的時光，一方面對關外人動不動展開大屠殺一次幾百人，一方面開放互市作為安撫，要遼東經濟日益繁華。一面壟斷遼東財富，一面行賄朝廷官員要來巨額軍餉。不計成本重賞拉攏親信將士們，大力培養兒孫們，穩固李家勢力。
等到萬歷19年，在遼東土皇帝般“貴極而驕，奢侈無度”的李成梁，被仇家彈劾離職。
十年間遼東都督換了八位。
而這各方混戰十年中，才是努爾哈赤最關鍵的成長期。
萬歷20年，努爾哈赤迎娶葉赫貴女孟古哲哲，生下皇四子皇太極。逐步統合建州左右衛，勢力小而穩固。他并沒有驕傲自滿出風頭。相反，他在李成梁身邊見識到的，學習到的，要他條件反射地想到了，大明朝廷這個老單位會怎么對待他。